Natriumbicarbonaat is een zout dat is samengesteld uit natriumionen (Na+) en bicarbonaationen (HCO3-). In water ondergaat natriumbicarbonaat hydrolyse, waarbij de bicarbonaationen reageren met water om koolzuur (H2CO3) en hydroxide-ionen (OH-) te vormen. Het koolzuur dissocieert vervolgens en vormt waterstofionen (H+) en bicarbonaationen. De hydroxide-ionen verhogen de pH van de oplossing, terwijl de waterstofionen de pH verlagen. Het totale effect van natriumbicarbonaat op de pH van een oplossing hangt af van de concentratie van het zout en de temperatuur van de oplossing. Over het algemeen hebben natriumbicarbonaatoplossingen een pH tussen 8,0 en 10,0.