Een ontledingsreactie vindt plaats wanneer een complexe stof uiteenvalt in twee of meer eenvoudigere stoffen. Ontledingsreacties zijn het tegenovergestelde van synthesereacties, die optreden wanneer twee of meer eenvoudige stoffen samenkomen om een ​​complexere stof te vormen. Ontledingsreacties kunnen spontaan optreden of worden veroorzaakt door hitte, licht of andere vormen van energie.