Deze pH-waarden worden bepaald met behulp van een logaritmische schaal die de concentratie van aanwezige waterstofionen (H+) meet. Deze schaal varieert van 0 tot 14, waarbij de zuurgraad toeneemt naarmate ze verder weggaan van het neutrale punt van 7.

Hier is een meer gedetailleerde definitie van een zure en een basische oplossing:

- Een zure oplossing is een oplossing waarin de concentratie waterstofionen groter is dan de concentratie hydroxide-ionen. Deze overmaat aan H+-ionen verlaagt de pH-waarde tot onder de 7 en geeft zuren hun zure smaak, corrosieve aard en het vermogen om met metalen te reageren om zouten te produceren.

- Een basische oplossing, ook wel alkalische oplossing genoemd, is een oplossing waarin de concentratie hydroxide-ionen groter is dan de concentratie waterstofionen. De hogere hydroxideconcentratie resulteert in een pH-waarde boven de 7, waardoor deze oplossingen glad en bitter van smaak worden. Basen kunnen reageren met zuren om zouten en water te produceren, en voelen vaak zeepachtig of glad aan.