De alkaliteit in natuurlijk water kan uit verschillende bronnen komen, waaronder:

- Oplossing van mineralen: Wanneer water door rotsen en bodems stroomt die alkalische mineralen bevatten, zoals calciumcarbonaat, magnesiumcarbonaat en natriumbicarbonaat, lost het deze mineralen op en wordt het alkalisch. Dit komt vaak voor in gebieden met kalksteen-, krijt- of dolomietformaties.

- Verwering van rotsen: Door de verwering van bepaalde soorten gesteenten, zoals silicaatgesteenten, kunnen alkalische ionen in het water vrijkomen. Dit proces wordt vaak versneld door de aanwezigheid van zure stoffen, zoals kooldioxide uit de atmosfeer of organische zuren uit rottende vegetatie.

- Biologische processen: Sommige waterplanten en micro-organismen kunnen als onderdeel van hun stofwisselingsprocessen alkalische stoffen in het water afgeven. Sommige soorten algen en bacteriën produceren bijvoorbeeld carbonaten en bicarbonaten als bijproducten van fotosynthese.

Menselijke activiteiten

Menselijke activiteiten kunnen ook bijdragen aan de alkaliteit van water, waaronder:

- Industriële processen: Bepaalde industriële processen, zoals de productie van papier, het verven van textiel en het afwerken van metalen, kunnen alkalisch afvalwater genereren dat in waterlichamen kan worden geloosd.

- Landbouwpraktijken: Landbouwactiviteiten, zoals de toepassing van kunstmest en mest, kunnen de alkaliteit van water verhogen door de introductie van stikstof- en fosforverbindingen.

- stedelijke afvoer: Afvloeiing uit stedelijke gebieden, die verschillende verontreinigende stoffen kunnen bevatten, zoals wasmiddelen, schoonmaakmiddelen en strooizout, kan ook bijdragen aan de alkaliteit van water.

- Waterzuiveringsprocessen: Sommige waterbehandelingsprocessen, zoals de toevoeging van kalk of natriumcarbonaat voor pH-aanpassing of ontharding, kunnen de alkaliteit van water verhogen.

De algehele alkaliteit van water kan variëren, afhankelijk van de combinatie van natuurlijke en door de mens veroorzaakte factoren die in een bepaald waterlichaam aanwezig zijn.