Natriumhydroxide (NaOH) is een sterke base en wanneer het in water oplost, ondergaat het een chemische reactie met watermoleculen om natriumionen (Na+) en hydroxide-ionen (OH-) te vormen. Deze reactie wordt weergegeven door de volgende chemische vergelijking:

NaOH + H2O -> Na+ + OH-

Bij deze reactie worden de chemische bindingen tussen de natrium- en hydroxideatomen in natriumhydroxide verbroken en worden nieuwe chemische bindingen gevormd tussen de natriumatomen en de zuurstofatomen in water, en tussen de hydroxideatomen en de waterstofatomen in water. Als gevolg van deze chemische reactie veranderen de eigenschappen van de stof. Natriumhydroxide is bij kamertemperatuur een vaste stof, terwijl de oplossing die wordt gevormd door het oplossen van natriumhydroxide in water een vloeistof is. De oplossing heeft ook een basische pH, vanwege de aanwezigheid van hydroxide-ionen.

Daarom is het oplossen van natriumhydroxide in water een chemische verandering, omdat het het verbreken en vormen van chemische bindingen met zich meebrengt, en een verandering in de eigenschappen van de stof.