Bij een fysieke verandering blijft de chemische samenstelling van een stof hetzelfde. Sommige eigenschappen kunnen worden gewijzigd (zoals vorm, grootte of toestand van de materie), maar de fundamentele identiteit van de stof verandert niet. Als je bijvoorbeeld ijs smelt, verandert het van vast in vloeibaar, maar bestaat het nog steeds uit H2O-moleculen. De chemische samenstelling is niet veranderd. Omgekeerd wordt bij een chemische verandering de chemische samenstelling van een stof gewijzigd, wat resulteert in de vorming van nieuwe stoffen met verschillende eigenschappen en samenstellingen.