De ontdekking van subatomaire deeltjes is door de jaren heen een collectieve inspanning van veel wetenschappers geweest, waarbij elke ontdekking voortbouwde op de voorgaande. Hier zijn enkele belangrijke ontdekkingen en de wetenschappers die ermee verbonden zijn, in chronologische volgorde:

Elektron (1897): J.J. Thomson ontdekte door zijn kathodestraalexperimenten het elektron en stelde het "pruimenpudding" -model van het atoom voor, waarbij elektronen waren ingebed in een uniforme verdeling van positieve lading.

Proton (1919): Ernest Rutherford toonde met zijn goudfolie-experiment het bestaan ​​aan van een kleine, dichte, positief geladen kern in het atoom. Tijdens dit experiment werd het proton indirect gedetecteerd als een positief geladen deeltje.

Neutron (1932): James Chadwick bevestigde het bestaan ​​van het neutron, een neutraal deeltje dat naast protonen in de kern aanwezig is. Zijn experimenten omvatten het bombarderen van beryllium met alfadeeltjes en het observeren van de emissie van neutrale straling.

Positron (1932): Carl Anderson ontdekte het positron, een positief geladen elektron, terwijl hij kosmische straling bestudeerde. Hij observeerde de vorming van elektron-positronparen in interacties tussen hoogenergetische fotonen en materie.

Antiproton (1955): Emilio Segrè en Owen Chamberlain produceerden het eerste antiproton kunstmatig aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Ze bereikten dit door hoogenergetische protonen met een doelwit te laten botsen, wat resulteerde in de creatie van een antiproton-protonpaar.

Neutrino (1956): Frederick Reines en Clyde Cowan ontdekten het neutrino, een ladingloos en vrijwel massaloos deeltje dat werd uitgezonden tijdens bepaald radioactief verval. Ze voerden een experiment uit met de inverse bèta-vervalreactie om het bestaan ​​van het neutrino te bevestigen.

Quarks (1964): Murray Gell-Mann en George Zweig hebben onafhankelijk van elkaar het quarkmodel voorgesteld, wat suggereert dat protonen en neutronen zijn samengesteld uit nog kleinere deeltjes die quarks worden genoemd. Deze theorie leidde tot de ontwikkeling van de kwantumchromodynamica (QCD) en de classificatie van subatomaire deeltjes in families.

Deze ontdekkingen hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de fundamentele bouwstenen van materie en hebben in grote mate bijgedragen aan het vakgebied van de deeltjesfysica.