Het proces van het maken van alcohol begint met fermentatie, de omzetting van suikers in alcohol door gist. Dit proces wordt uitgevoerd door gisten, eencellige micro-organismen die zich voeden met suikers en alcohol produceren als bijproduct van hun metabolisme.

De eerste stap bij fermentatie is het afbreken van complexe koolhydraten, zoals zetmeel, tot eenvoudige suikers, zoals glucose. Dit gebeurt door enzymen die door de gist worden geproduceerd. Zodra de suikers vrijkomen, worden ze naar de gistcellen getransporteerd, waar ze door een reeks chemische reacties worden omgezet in alcohol en kooldioxide.

2. Distillatie

Na de fermentatie bevat de resulterende vloeistof, die "wort" of "bier" wordt genoemd, alcohol, maar ook andere onzuiverheden, zoals water, gist, eiwitten en verschillende organische verbindingen. Om pure alcohol te verkrijgen wordt het wort gedestilleerd.

Destillatie is het proces waarbij vloeistoffen worden gescheiden op basis van hun kookpunt. Het wort wordt verwarmd in een still, een speciaal apparaat dat is ontworpen voor destillatie. De alcohol, die een lager kookpunt heeft dan water, verdampt eerst en wordt vervolgens weer gecondenseerd tot een vloeistof. Dit proces wordt meerdere keren herhaald totdat het gewenste alcoholgehalte is bereikt.

3. Veroudering

Sommige soorten alcohol, zoals whisky, cognac en rum, worden gerijpt in houten vaten. Dit proces verzacht de smaak en het aroma van de alcohol en kan extra complexiteit en karakter toevoegen. De houtsoort die voor de vaten wordt gebruikt, de lengte van de rijpingsperiode en de bewaaromstandigheden dragen allemaal bij aan de uiteindelijke smaak van de gerijpte alcohol.

4. Bottelen en etiketteren

Nadat de alcohol (indien gewenst) is gerijpt, wordt deze gebotteld en geëtiketteerd. De flessen worden vervolgens verzegeld en verzonden naar distributeurs en detailhandelaren, waar ze aan consumenten worden verkocht.