De ionen in salpeterigzuur zijn waterstofionen (H+) en nitrietionen (NO2-). Salpeterigzuur is een zwak zuur dat in water dissocieert en deze ionen vormt. De dissociatie van salpeterigzuur kan worden weergegeven door de volgende vergelijking:

HNO2 + H2O ⇌ H3O+ + NO2-