De belangrijkste elementen die werden gebruikt bij de atoombommen die op Hiroshima en Nagasaki werden gedropt, waren uranium-235 en plutonium-239. Uranium-235 is een natuurlijk voorkomende isotoop van uranium, terwijl plutonium-239 een synthetisch element is dat wordt geproduceerd door uranium-238 met neutronen te bestralen. In de atoombommen werden deze elementen gebruikt om een ​​kettingreactie te creëren, waarbij de kernen van de atomen werden gesplitst, waardoor een enorme hoeveelheid energie vrijkwam.