De studie zei dat een langzame maar onomkeerbare ineenstorting van de Groenlandse en West-Antarctische ijskappen, een directer verlies van tropische koraalriffen over de hele wereld en het ontdooien van de hoge noordelijke permafrost die enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijgeeft die vastzitten in het nu bevroren land, vier belangrijke kantelpunten zijn die zou kunnen worden geactiveerd bij een opwarming van 1,5 graad Celsius, wat drie tienden van een graad (een halve graad Fahrenheit) warmer is dan nu. Volgens sommige prognoses heeft het huidige beleid en de huidige acties de aarde op een traject van ongeveer 2,7 graden Celsius (4,9 graden Fahrenheit) gebracht sinds pre-industriële tijden.

"Laten we hopen dat we geen gelijk hebben", zei co-auteur Tim Lenton, een wetenschapper op het gebied van aardsystemen aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk. "Er is een duidelijke kans dat sommige van deze omslagpunten onvermijdelijk zullen zijn. En daarom is het erg belangrijk dat we wat meer nadenken over hoe we ons gaan aanpassen aan de gevolgen."

Timing is op twee manieren een belangrijk punt voor omslagpunten:wanneer ze worden geactiveerd en wanneer ze schade veroorzaken. En in veel gevallen, zoals het instorten van de ijskap, kunnen ze snel worden geactiveerd, maar hun effecten, hoewel onvermijdelijk eeuwen duren om uit te spelen, aldus wetenschappers. Een paar, zoals het verlies van koraalriffen, veroorzaken in slechts een decennium of twee meer schade.

"Het is een kwestie van de toekomstige generatie", zei hoofdauteur David Armstrong McKay, een systeemwetenschapper van de University of Exeter Earth. "Dat ijskappen instorten is een soort tijdschaal van duizend jaar, maar het laat nog steeds een heel andere planeet na aan onze nakomelingen."

Het concept van kantelpunten bestaat al meer dan een decennium, maar deze studie gaat verder in op temperatuurdrempels voor wanneer ze kunnen worden geactiveerd en welke impact ze zouden hebben op mensen en de aarde en in de afgelopen 15 jaar of zo "de risiconiveaus blijf gewoon omhoog gaan," zei Lenton.

Lenton denkt graag aan kantelpunten als iemand die achterover leunt op een klapstoel.

"Als je achterover begint te kantelen, heb je in dat geval een heel eenvoudig soort feedback over de zwaartekracht die je naar achteren duwt tot SPLAT," zei Lenton.

Studie co-auteur Johan Rockstrom, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland, vergeleek het met iemand die een lont op een bom aansteekt "en dan zal de lont branden tot de oerknal en de oerknal kan verderop in de lijn."

Terwijl de ijskappen met enkele meters of yards potentiële zeestijging de kustlijn in de loop van de eeuwen kunnen hervormen, zei Rockstrom tegen hem dat het verlies van koraalriffen zijn grootste zorg is vanwege de "onmiddellijke gevolgen voor het menselijk levensonderhoud". Honderden miljoenen mensen, vooral armere bewoners van tropische gebieden, zijn afhankelijk van de visserij die verband houdt met de koraalriffen, zei McKay.

Met nog maar een paar tienden van een graad worden nieuwe omslagpunten meer mogelijk en zelfs waarschijnlijker, waaronder een vertraging van de noordelijke polaire oceaancirculatie die kan leiden tot dramatische weersveranderingen, vooral in Europa, verlies van bepaalde gebieden van Arctisch zee-ijs, instortende gletsjers wereldwijde en totale mislukking van het Amazone-regenwoud.

Sommige van deze omslagpunten, zoals de dooi van de permafrost, dragen bij aan en versnellen de bestaande opwarming, maar denk niet dat "het spel voorbij is" als de temperatuur 1,5 graad warmer wordt, wat vrij waarschijnlijk is, zei McKay.

"Zelfs als we een aantal van die omslagpunten bereiken, zal het nog steeds aanzienlijke gevolgen hebben die we willen vermijden, maar het veroorzaakt geen soort op hol geslagen klimaatveranderingsproces", zei McKay. "Dat is niet het geval bij 1,5 graad. En dat betekent dat hoeveel verdere opwarming na 1,5 graad nog steeds grotendeels binnen onze macht ligt om te bewerkstelligen."

Dat is een cruciaal punt dat dit omslagpunten zijn voor individuele regionale rampen en niet voor de planeet als geheel, dus het is slecht, maar niet het einde van de wereld, zei klimaatwetenschapper Zeke Hausfather van het technologiebedrijf Stripe en Berkeley Earth, die geen deel uitmaakte van de studie, maar zei dat het belangrijk genuanceerd onderzoek was dat kantelpunten beter kwantificeerde dan voorheen.

"Hebben we echt nagedacht over wat er gebeurt als je in die mate met onze mondiale en ecologische systemen knoeit?" zei Katharine Mach, klimaatwetenschapper van de Universiteit van Miami, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. Ze zei dat het rimpelingen en watervallen vertoont die lastig zijn. "Dit is een grote reden tot bezorgdheid in een veranderend klimaat." + Verder verkennen

Risico van meerdere klimaatomslagpunten escaleert boven 1,5°C opwarming van de aarde

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.