Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, geeft een beter inzicht in hoe muggen gastheren vinden, met implicaties voor de ontwikkeling van nieuwe muggenwerende middelen en controlestrategieën.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat muggen een combinatie van visuele en reuksignalen gebruiken om gastheren te lokaliseren. Visuele signalen omvatten beweging en donkere kleuren, terwijl olfactorische signalen de geur van menselijk zweet omvatten.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de sensorische ecologie van muggen en hoe ze gastheren vinden", zegt hoofdauteur Walter Leal, hoogleraar entomologie aan UC Riverside. "Deze informatie kan worden gebruikt om nieuwe muggenwerende middelen en controlestrategieën te ontwikkelen die effectiever en milieuvriendelijker zijn."

De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit in het laboratorium en in het veld om te onderzoeken hoe muggen reageren op verschillende visuele en reuksignalen. Ze ontdekten dat muggen zich meer aangetrokken voelden tot bewegende objecten dan tot stilstaande objecten, en dat ze zich meer aangetrokken voelden tot donkere kleuren dan tot lichte kleuren. Ze ontdekten ook dat muggen meer aangetrokken werden door de geur van menselijk zweet dan door andere geuren.

"We ontdekten dat muggen een combinatie van visuele en reuksignalen gebruiken om gastheren te vinden," zei Leal. "Dit betekent dat elke effectieve muggenafstotende of controlestrategie zich op beide zintuigen moet richten."

De onderzoekers zijn van mening dat hun bevindingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe muggenwerende middelen en controlestrategieën die effectiever en milieuvriendelijker zijn. Het zou bijvoorbeeld mogelijk kunnen zijn om muggenwerende middelen te ontwikkelen die de geur van menselijk zweet blokkeren of om visuele vallen te gebruiken om muggen aan te trekken en te doden.

"Muggen vormen een groot probleem voor de volksgezondheid en kunnen dodelijke ziekten overbrengen, zoals malaria, knokkelkoorts en gele koorts", aldus Leal. "Onze studie biedt nieuwe inzichten in hoe muggen hun gastheren vinden, wat zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe muggenwerende middelen en controlestrategieën die effectiever en milieuvriendelijker zijn."