Na de kernramp in Fukushima Daiichi in 2011 kwamen grote hoeveelheden radioactief materiaal vrij in de Stille Oceaan. De totale hoeveelheid radioactiviteit die in de oceaan vrijkomt is moeilijk precies te bepalen, maar schattingen duiden erop dat deze aanzienlijk was.

De Japanse regering meldde dat ongeveer 1,22 biljoen becquerel (Bq) radioactief materiaal in de oceaan terechtkwam, voornamelijk via grondwater- en regenwater dat uit de beschadigde kerncentrale stroomde. Het merendeel van de vrijkomende stoffen betrof kortlevende radionucliden, zoals jodium-131 ​​en cesium-137.

Een daaropvolgende studie, uitgevoerd door wetenschappers van de Woods Hole Oceanographic Institution, schatte echter dat de hoeveelheid vrijkomende radioactiviteit veel hoger zou kunnen zijn, en mogelijk 25 biljoen Bq zou kunnen bereiken. Deze discrepantie in schattingen wordt grotendeels toegeschreven aan de uitdagingen bij het meten van radioactiviteitsniveaus in de uitgestrekte en dynamische oceaanomgeving.

De vrijkomende radioactieve stoffen werden door zeestromingen verspreid en in de loop van de tijd verdund, waardoor de concentraties ervan geleidelijk afnamen. Bij monitoringinspanningen van verschillende organisaties en regeringen zijn sporen van radioactief materiaal in de Stille Oceaan ontdekt, inclusief de kustwateren van Japan en de buurlanden.

De niveaus van radioactiviteit die in de oceaan worden gedetecteerd, worden over het algemeen als laag beschouwd en het is onwaarschijnlijk dat ze een significante onmiddellijke bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid of het mariene milieu. De langetermijneffecten en potentiële impact op bepaalde mariene soorten en ecosystemen worden echter nog steeds bestudeerd.