Een nieuwe studie van de Universiteit van Kentucky toont aan dat de samenstelling van steenkoolas op nanoschaal een sleutelrol speelt bij het bepalen hoe goed giftige elementen uit de as lekken. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology, heeft implicaties voor het beheer van steenkoolas, een bijproduct van kolencentrales.

Steenkoolas is een complex mengsel van mineralen, metalen en andere elementen. Wanneer steenkoolas wordt blootgesteld aan water, kunnen sommige van deze elementen uitlogen en het grond- en oppervlaktewater verontreinigen. De mate waarin elementen uit steenkoolas uitlogen, hangt af van een aantal factoren, waaronder de samenstelling van de as, de pH van het water en de temperatuur.

De nieuwe studie concentreerde zich op de rol van samenstelling op nanoschaal bij uitloging. De onderzoekers gebruikten verschillende technieken om de samenstelling van steenkoolasmonsters op nanoschaal te karakteriseren. Vervolgens voerden ze uitloogexperimenten uit om te meten hoe goed giftige elementen uit de as lekten.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat de samenstelling van steenkoolas op nanoschaal een aanzienlijke invloed had op de uitloging. Asmonsters met een hogere concentratie nanodeeltjes logen meer giftige elementen uit dan asmonsters met een lagere concentratie nanodeeltjes.

De onderzoekers zijn van mening dat de samenstelling van steenkoolas op nanoschaal de uitloging beïnvloedt, omdat deeltjes van nanogrootte een groter oppervlak hebben dan grotere deeltjes. Dit betekent dat deeltjes van nanogrootte meer contact hebben met water, waardoor meer giftige elementen kunnen uitlogen.

De bevindingen van de studie hebben implicaties voor het beheer van steenkoolas. Door de rol van de samenstelling op nanoschaal bij het uitlogen te begrijpen, kan het mogelijk zijn strategieën te ontwikkelen om het uitlogen van giftige elementen uit steenkoolas te verminderen. Dit zou kunnen helpen om grond- en oppervlaktewater te beschermen tegen vervuiling.

"Ons onderzoek toont aan dat de samenstelling van steenkoolas op nanoschaal een sleutelfactor is bij het bepalen hoe goed giftige elementen uit de as lekken", zegt Dr. Gang Chen, hoogleraar civiele techniek aan de Universiteit van Kentucky en hoofdauteur van het onderzoek. "Deze informatie zou kunnen worden gebruikt om strategieën te ontwikkelen om de uitloging van giftige elementen uit steenkoolas te verminderen en de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen."