Zilver wordt al eeuwenlang gebruikt om infecties te behandelen en de antibacteriële eigenschappen ervan zijn bekend. Het exacte mechanisme waarmee zilverionen bacteriën doden, is echter nog niet volledig begrepen.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology heeft enig licht geworpen op dit mechanisme. Uit de studie bleek dat zilverionen zich binden aan het oppervlak van bacteriën en het celmembraan verstoren. Deze schade aan het celmembraan leidt tot het lekken van celinhoud en de dood van de bacteriën.

Uit het onderzoek bleek ook dat zilverionen effectiever zijn in het doden van bacteriën in de aanwezigheid van licht. Dit komt omdat licht de zilverionen activeert en reactiever maakt.

De bevindingen van dit onderzoek zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibacteriële behandelingen waarbij gebruik wordt gemaakt van zilverionen. Deze behandelingen kunnen worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan infecties te behandelen, waaronder infecties veroorzaakt door antibioticaresistente bacteriën.

Hoe zilverionen bacteriën doden

Zilverionen doden bacteriën door zich aan het oppervlak van het celmembraan te binden en de functie ervan te verstoren. Het celmembraan is een dunne laag die de cel omringt en de inhoud ervan beschermt. Het bestaat uit een fosfolipidedubbellaag, een dubbele laag fosfolipiden. Fosfolipiden zijn moleculen met een hydrofiele (waterminnende) kop en een hydrofobe (waterhatende) staart. De hydrofiele koppen zijn naar de buitenkant van de dubbellaag gericht, terwijl de hydrofobe staarten naar de binnenkant zijn gericht.

Zilverionen verstoren de fosfolipidedubbellaag door zich te binden aan de hydrofiele koppen van de fosfolipiden. Hierdoor wordt de dubbellaag beter doorlaatbaar, waardoor water en andere moleculen uit de cel kunnen lekken. Het verlies van water en andere moleculen leidt tot de dood van de cel.

De rol van licht bij de toxiciteit van zilverionen

Licht activeert zilverionen en maakt ze reactiever. Dit komt omdat licht ervoor zorgt dat de zilverionen elektronen verliezen, waardoor de kans groter is dat ze zich aan andere moleculen binden. De geactiveerde zilverionen kunnen zich dan gemakkelijker aan het oppervlak van bacteriën binden en het celmembraan verstoren.

De bevindingen van dit onderzoek zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibacteriële behandelingen waarbij gebruik wordt gemaakt van zilverionen. Deze behandelingen kunnen worden gebruikt voor de behandeling van verschillende infecties, waaronder infecties veroorzaakt door antibioticaresistente bacteriën.