De belangrijkste bron van zout in de oceaan is het zout dat door rivieren van het land naar de oceaan wordt getransporteerd. Zout is een van de vele verbindingen die vrijkomen bij de verwering van gesteenten. Wanneer rotsen worden blootgesteld aan water, ontstaat er koolzuur door een chemische reactie tussen water en koolstofdioxide in de lucht. Dit zuur eet de rotsen weg en verwijdert ionen van natrium, magnesium, calcium, kalium en andere elementen. Deze ionen stromen vervolgens in rivieren en vinden uiteindelijk hun weg naar de oceaan.

Onderzeese vulkanische ventilatieopeningen

Een andere bron van zout in de oceaan zijn de vulkanische openingen op de oceaanbodem. Deze ventilatieopeningen spuwen heet, mineraalrijk water uit dat opgeloste zouten bevat. Het water uit deze ventilatieopeningen is veel zouter dan normaal zeewater en draagt ​​bij aan het algehele zoutgehalte van de oceaan.

Hydrothermische activiteit

Tijdens hydrothermische activiteit stroomt heet water door scheuren in de oceaankorst, waardoor de zouten en andere mineralen uit het gesteente worden uitgeloogd. Deze zeer zoute vloeistoffen worden vervolgens weer in de oceaan geloosd, vermengen zich met het omringende zeewater en verhogen het zoutgehalte ervan.

Verdamping en condensatie

Verdamping en condensatie spelen ook een rol bij het zoutgehalte van de oceaan. Wanneer water van het oceaanoppervlak verdampt, blijven de opgeloste zouten achter. Deze zouten worden vervolgens geconcentreerd in het resterende water, waardoor de oceaan zouter wordt. Condensatie daarentegen verwijdert zoet water uit de atmosfeer en voegt het toe aan de oceaan, waardoor het zoutgehalte wordt verdund en het zoutgehalte wordt verlaagd.

Andere bronnen

Naast het bovenstaande zijn er nog andere kleine bronnen van zout in de oceaan, zoals stof uit de atmosfeer, meteorieten en hydrothermale activiteit onder water. Deze bronnen zijn echter relatief onbeduidend vergeleken met de belangrijkste bronnen die hierboven zijn besproken.