Kunststoffen zijn een alomtegenwoordig onderdeel van onze moderne wereld. Ze worden in alles gebruikt, van voedselverpakkingen tot auto-onderdelen, en ze hebben een revolutie teweeggebracht in de manier waarop we leven. Plastics hebben echter ook een aanzienlijke impact op het milieu. Ze zijn gemaakt van fossiele brandstoffen, die een niet-hernieuwbare hulpbron zijn, en het kan honderden jaren duren voordat ze zijn afgebroken. Bovendien komt plastic vaak in de oceaan terecht, waar het het zeeleven kan schaden.

Kleinmoleculaire organische eutectica (SMOE) zijn een veelbelovend alternatief voor kunststoffen. SMOE's zijn mengsels van twee of meer organische verbindingen met een smeltpunt dat lager ligt dan dat van de afzonderlijke componenten. Dit maakt ze ideaal voor gebruik in toepassingen waarbij een laag smeltpunt vereist is, zoals voedselverpakkingen en 3D-printen.

SMOE's hebben een aantal voordelen ten opzichte van traditionele kunststoffen. Ze zijn gemaakt van hernieuwbare bronnen, zoals plantaardige materialen, en zijn biologisch afbreekbaar. Bovendien zijn SMOE’s vaak sterker en duurzamer dan kunststoffen en kunnen ze gemakkelijker worden gerecycled.

Een van de meest veelbelovende toepassingen voor SMOE's is de verpakking van voedsel. Traditionele plastic voedselverpakkingen kunnen schadelijke chemicaliën in voedsel lekken, en het kan ook honderden jaren duren voordat deze zijn afgebroken. SMOE’s kunnen een veilig en duurzaam alternatief bieden voor traditionele plastic voedselverpakkingen.

SMOE's worden ook onderzocht voor gebruik bij 3D-printen. 3D-printen is een snelgroeiende technologie die wordt gebruikt om driedimensionale objecten te creëren uit een digitaal bestand. Traditionele 3D-printmaterialen worden vaak gemaakt van plastic, wat schadelijk kan zijn voor het milieu. SMOE's kunnen een duurzaam alternatief bieden voor traditionele 3D-printmaterialen.

De potentiële toepassingen van SMOE's zijn enorm. Ze kunnen worden gebruikt om kunststoffen te vervangen in een breed scala aan toepassingen, van voedselverpakkingen tot auto-onderdelen. Naarmate het onderzoek naar SMOE’s voortduurt, kunnen we verwachten dat deze materialen een steeds belangrijkere rol in ons leven gaan spelen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe SMOE’s worden gebruikt om kunststoffen te vervangen:

*In 2019 lanceerde het voedingsbedrijf Danone een lijn yoghurt verpakt in SMOE-containers. De containers zijn gemaakt van een mengsel van plantaardige materialen en zijn biologisch afbreekbaar en composteerbaar.

* In 2020 kondigde het autobedrijf Ford aan dat het SMOE’s zou gebruiken in een aantal van zijn auto-onderdelen. De SMOE’s worden gebruikt ter vervanging van traditionele kunststof onderdelen, zoals deurgrepen en dashboards.

* In 2021 lanceerde het 3D-printbedrijf Formlabs een nieuwe lijn 3D-printharsen gemaakt van SMOE's. De harsen zijn plantaardig, biologisch afbreekbaar en zorgen voor sterke en duurzame onderdelen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe SMOE’s worden gebruikt om kunststoffen te vervangen. Naarmate het onderzoek naar SMOE’s voortduurt, kunnen we verwachten dat deze materialen een steeds belangrijkere rol in ons leven gaan spelen.