Puget Sound herbergt een bevolking van 4 miljoen mensen en vele economisch en cultureel belangrijke industrieën. The Sound is ook een essentieel leefgebied voor bedreigde zalm, orka's en andere dieren in het wild. Decennia lang hebben verontreinigende stoffen uit stedelijke afvoer, afvalwaterzuiveringsinstallaties en andere bronnen Puget Sound vervuild, en sommige van deze verontreinigende stoffen kunnen ernstige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het milieu.

Eén type verontreinigende stof dat de afgelopen jaren veel aandacht heeft gekregen, staat bekend als *opkomende contaminanten*. Deze verontreinigende stoffen zijn doorgaans niet gereguleerd, maar het is bekend of vermoed wordt dat ze nadelige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid of het milieu. Opkomende verontreinigende stoffen kunnen onder meer farmaceutische producten, producten voor persoonlijke verzorging, pesticiden en vlamvertragers zijn.

Traditionele methoden voor het monitoren van verontreinigende stoffen in Puget Sound hebben zich geconcentreerd op een beperkt aantal chemicaliën waarvan bekend is of vermoed wordt dat ze aanwezig zijn. Deze methoden zijn echter niet in staat alle opkomende verontreinigingen die in het geluid aanwezig kunnen zijn, te detecteren.

Een nieuwe techniek, bekend als *non-target analyse*, kan een veel breder net uitwerpen voor opkomende verontreinigingen. Deze techniek maakt gebruik van massaspectrometrie met hoge resolutie om chemicaliën in watermonsters te identificeren en te meten zonder dat je hoeft te weten naar welke chemicaliën je moet zoeken.

Onderzoekers van de Universiteit van Washington en het King County Department of Natural Resources and Parks hebben niet-doelgerichte analyses gebruikt om meer dan 1.000 opkomende verontreinigingen in Puget Sound te identificeren. Veel van deze verontreinigingen waren nog nooit eerder in de Sound aangetroffen.

De bevindingen van dit onderzoek hebben gevolgen voor de menselijke gezondheid en het milieu. Van sommige van de opkomende verontreinigende stoffen die in Puget Sound zijn geïdentificeerd, is bekend dat ze nadelige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, zoals kanker, voortplantingsproblemen en ontwikkelingsstoornissen. Van andere opkomende verontreinigende stoffen is bekend dat ze giftig zijn voor het waterleven.

De studie benadrukt ook de noodzaak van meer onderzoek om de bronnen, het lot en de effecten van opkomende verontreinigende stoffen in Puget Sound te begrijpen. Dit onderzoek zal ons helpen strategieën te ontwikkelen om de niveaus van deze verontreinigende stoffen in de Sound te verminderen en de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.

Bron:Universiteit van Washington