Onderzoekers hebben een chemisch proces geanalyseerd dat kan helpen bij het recyclen van veelvoorkomend plastic afval, wat een potentiële oplossing biedt om de plasticvervuiling te verminderen en waardevolle hulpbronnen te behouden.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Chemistry, richt zich op een proces dat 'pyrolyse' wordt genoemd, waarbij plastic afval wordt verwarmd zonder zuurstof. Wanneer toegepast op polyethyleentereftalaat (PET), een van de meest gebruikte kunststoffen, kan pyrolyse de polymeerketens afbreken in kleinere moleculen die verder kunnen worden verfijnd tot waardevolle chemicaliën of brandstoffen.

De onderzoekers van de University of California, Berkeley en het Lawrence Berkeley National Laboratory gebruikten een combinatie van experimentele technieken en computermodellering om de pyrolyse van PET in detail te onderzoeken. Ze ontdekten dat het proces een verscheidenheid aan producten kan opleveren, waaronder benzeen, tolueen, xyleen en andere aromatische verbindingen die vaak in de petrochemische industrie worden gebruikt.

De studie benadrukt het potentieel van pyrolyse als een levensvatbare recyclingtechnologie voor PET-afval, dat momenteel grotendeels wordt gestort of verbrand. Door plastic afval om te zetten in nuttige chemicaliën en brandstoffen, biedt pyrolyse de mogelijkheid om de milieu-impact van plasticvervuiling te verminderen en tegelijkertijd waardevolle hulpbronnen terug te winnen.

De onderzoekers identificeerden ook enkele uitdagingen en beperkingen die verband houden met het pyrolyseproces. De temperatuur en reactieomstandigheden moeten bijvoorbeeld zorgvuldig worden gecontroleerd om de opbrengst aan gewenste producten te maximaliseren en de vorming van ongewenste bijproducten te minimaliseren. Bovendien kan de aanwezigheid van onzuiverheden en verontreinigingen in het plastic afval het pyrolyseproces en de kwaliteit van de teruggewonnen chemicaliën beïnvloeden.

Ondanks deze uitdagingen biedt het onderzoek waardevolle inzichten in het potentieel van pyrolyse als recyclingtechnologie voor PET-afval. De onderzoekers suggereren dat verder onderzoek en optimalisatie nodig zijn om de geïdentificeerde uitdagingen aan te pakken en de efficiëntie en duurzaamheid van het proces te verbeteren.

Concluderend biedt de analyse van een chemisch proces waarbij pyrolyse van PET-plastic afval betrokken is, een veelbelovende oplossing voor het recyclen van gewoon plastic afval. Door PET af te breken in kleinere moleculen die kunnen worden hergebruikt in waardevolle chemicaliën of brandstoffen, heeft pyrolyse het potentieel om de plasticvervuiling terug te dringen, hulpbronnen te besparen en een meer circulaire economie te bevorderen.