Stonehenge, een prehistorisch monument in Wiltshire, Engeland, is een bewijs van de vindingrijkheid en architectonische bekwaamheid van neolithische samenlevingen. Het doel van Stonehenge, dat in verschillende fasen is gebouwd, blijft onderwerp van discussie, met theorieën variërend van een ceremoniële plek tot een astronomisch observatorium. De constructie- en engineeringtechnieken die bij de creatie ervan zijn gebruikt, zijn echter werkelijk ontzagwekkend.

Fase I:De aarden Henge (3100-3000 v.Chr.)

De eerste fase van Stonehenge omvatte de aanleg van een cirkelvormige sloot, of henge, met een diameter van ongeveer 115 meter (377 voet). De greppel werd gegraven met rudimentair gereedschap, zoals geweien en vuursteen, en was waarschijnlijk bekleed met houten palen. Deze vroege structuur diende als basis voor volgende fasen.

Fase II:De Aubrey-gaten (3000-2900 v.Chr.)

Tijdens de tweede fase werd een reeks van 56 putten, bekend als Aubrey-gaten, in de henge gegraven. Het doel van deze gaten blijft onzeker, maar er wordt aangenomen dat ze verband houden met begrafenissen of ceremoniële rituelen.

Fase III:De Bluestones (2900-2500 v.Chr.)

In de derde fase werden de eerste stenen constructies in Stonehenge gebouwd. Ongeveer 80 blauwe hardstenen, elk met een gewicht van enkele tonnen, werden vervoerd van de Preseli Hills in Wales naar de vlakte van Salisbury. Deze blauwe hardstenen waren gerangschikt in een dubbele cirkel, met een diameter van ongeveer 10 meter (33 voet).

Fase IV:De Sarsen-stenen (2500-2000 v.Chr.)

De laatste en meest iconische fase van Stonehenge betrof de constructie van de sarsencirkel. Sarsen-stenen, een soort zandsteen, werden gewonnen in het nabijgelegen Marlborough Downs. Elke sarsensteen is ongeveer 4 meter hoog en weegt ongeveer 25 ton. Deze massieve stenen werden gevormd met behulp van stenen werktuigen en naar Stonehenge getransporteerd, waar ze werden opgericht in een buitenste cirkel van 30 staanders, die een ring van 30 lateien ondersteunden. Het hele bouwwerk is ongeveer 13 meter hoog.

Technische prestaties

De bouw van Stonehenge vereiste een geavanceerd begrip van technische principes. De bouwers gebruikten verschillende technieken om de massieve stenen te transporteren en op te richten, waaronder:

* Oprijden en vervoeren: De blauwe hardstenen en sarsenstenen werden waarschijnlijk op rollen vervoerd, getrokken door teams van ossen of mensen, langs zorgvuldig aangelegde hellingen.

* Steenvorming: De stenen werden gevormd met stenen werktuigen, zoals hamers en beitels. De bouwers gebruikten verschillende technieken, waaronder pikken, slijpen en polijsten, om de gewenste vormen te bereiken.

* Post-en-lateiconstructie: De sarsencirkel is opgebouwd met behulp van een paal-en-lateisysteem, waarbij verticale stenen (posten) horizontale stenen (lateien) ondersteunen. Met deze techniek konden de bouwers een stabiele structuur creëren zonder het gebruik van mortel.

De technische hoogstandjes die betrokken zijn bij de bouw van Stonehenge zijn opmerkelijk, vooral gezien de beperkte hulpmiddelen en technologie waarover de neolithische mensen beschikten. Het monument is een bewijs van hun vaardigheid, vindingrijkheid en toewijding.