Wetenschap
Wetenschappers nieuwe aanpak in de strijd tegen nagemaakte alcoholische dranken
In de schimmige wereld van de productie van nagemaakte alcoholische dranken, waar de winsten enorm stijgen en merken worden uitgebuit, blijft de ware omvang van deze illegale markt gehuld.
Nu stellen wetenschappers van het International Centre for Brewing and Distilling (ICBD) van de Heriot-Watt Universiteit in Edinburgh, Schotland, samen met Dr. John Edwards van Process NMR Associates, gevestigd in New York, een database samen om te testen, vergelijken en loggen nagemaakte sterke drank.
Het onderzoek is opgenomen in een artikel met de titel 'Worldwide Illicit and Counterfeit Alcoholic Spirits:Problem, Detection, and Prevention', gepubliceerd in het Journal of the American Society of Brewing Chemists.
Het team heeft de afgelopen zes maanden analytische technieken in het laboratorium gebruikt om de chemische vingerafdruk van honderden internationale sterke dranken, waaronder whisky, tequila, mezcal en bourbon, te detecteren.
Michael Bryan van de ICBD bij Heriot-Watt leidt het onderzoek als onderdeel van zijn Ph.D. project. Hij zegt:"Eenmaal voltooid zal deze database een diepgaande analyse bieden van honderden legitieme sterke dranken, en een informatiebron worden om de authenticiteit van een product te bepalen.
"Op dit moment zijn testapparatuur, methodologie en personeel belachelijk duur, ze kosten wel een half miljoen pond of meer. En de analyseapparatuur is enorm, ze kunnen zo groot zijn als een auto of groter. Het is dus een heel moeilijk proces en wat ik wil doen is een andere aanpak kiezen.
"Laten we het zware werk overbrengen van analytische diensten naar vergelijkende wiskunde."
Hoewel de productie van nagemaakte gedistilleerde dranken aanzienlijk is, erkent de krant dat er geen enkele oplossing bestaat met strengere wetgeving en hogere boetes waarvan niet is bewezen dat ze een significant afschrikmiddel vormen. Het benadrukt de noodzaak van de ontwikkeling van goedkope methoden om de authenticiteit van een product te bepalen zonder de noodzaak om een fles fysiek te openen.
In samenwerking met Process NMR Associates gebruiken de wetenschappers een verscheidenheid aan analytische hulpmiddelen, waaronder nabij-infraroodspectroscopie (NIR), ultraviolet zichtbare (UV-Vis) spectroscopie, vloeistofchromatografie (HPLC-DAD) en nucleaire magnetische resonantiespectroscopie (NMR). om de chemie van gedistilleerde dranken te bepalen.
Michael vervolgt:"Door een database van honderden sterke dranken te hebben, die de legitimiteit van een product schetst, kunnen we goedkopere technieken gebruiken om een product te testen. Als het niet aan die benchmarks voldoet, kunnen we snel vaststellen dat het verdere analyse vereist. .
"Dit zal uiteindelijk tijd en middelen besparen en ervoor zorgen dat we onze inspanningen richten op producten waarvan we vermoeden dat ze namaak zijn."
De werkelijke omvang van de productie van nagemaakte gedistilleerde dranken is onbekend, maar de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat ten minste 25% van alle geconsumeerde sterke dranken illegaal is. Veel andere autoriteiten, waaronder de Conferentie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling, schatten dit cijfer op sommige gebieden op meer dan 40%.
Nagemaakte sterke drank wordt vaak verkocht via online marktplaatsen, sociale media en websites op de zwarte markt, waardoor ze moeilijk te reguleren zijn en verkopers hun identiteit kunnen verbergen. In veel gevallen doet de koper van nagemaakte sterke dranken dit graag, vaak vanwege de betaalbaarheid.
Een grote impact van de illegale productie van gedistilleerde dranken heeft betrekking op de volksgezondheid. Sommige nagemaakte sterke dranken kunnen schadelijke ingrediënten bevatten, waaronder, in extreme gevallen, vliegtuigbrandstof of balsemvloeistof om de alcoholconcentratie te verhogen. Dientengevolge zijn gevallen van leverschade, blindheid en overlijden het gevolg.
Vorig jaar nog zag Iran een stijging in het aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van nagemaakte alcohol en vergiftiging in de Alborz-regio in het noorden van het land, met 14 doden en minstens 120 extra vergiftigingen.
De economische impact van deze illegale handel is aanzienlijk:er gaan naar verluidt wel 23.400 banen verloren, waardoor het vertrouwen van gerenommeerde fabrikanten wordt aangetast. Het kost de EU jaarlijks ongeveer 3 miljard euro aan verloren inkomsten.
Maar liefst 33% van de geteste oude en verzamelde Schotse whisky zou namaak zijn. Een cijfer dat in 2018 werd onderstreept toen het Scottish Universities Environmental Research Centre 55 flessen Schotse whisky testte die oud waren en als zeldzaam werden beschouwd. Deze zijn verkregen van particuliere verzamelaars, veilingen en de detailhandel. Uit de test bleek dat 21 flessen (38%) namaak waren, en dat elke fles van vóór 1900 namaak bleek te zijn.
Professor Annie Hill van de Heriot-Watt Universiteit is de academische supervisor van het project. Ze zegt:"De Scotch Whisky Association voert de strijd tegen nagemaakte whisky, en het Scotch Whisky Research Institute is een wereldleider op het gebied van de detectie van nagemaakte sterke dranken.
"Dit document definieert de problemen en belicht mogelijke oplossingen en ons voortdurende onderzoek heeft tot doel het bewustzijn verder te vergroten en toegankelijke en betaalbare methoden te ontwikkelen om een bredere detectie en identificatie van illegale gedistilleerde dranken mogelijk te maken."