Het meest aanlokkelijke aan Mars-exploratie is de belofte om water te vinden - of bewijs uit het verleden van water. "Water is de sleutel, want bijna overal waar we water op aarde vinden, vinden we leven, NASA's website wijst erop. "Als Mars ooit vloeibaar water had, of nog steeds vandaag, het is dwingend om te vragen of er zich microscopisch kleine levensvormen op het oppervlak hebben kunnen ontwikkelen."

De eerste missies naar Mars waren: langsvliegen ; dat betekent dat ze gewoon rond schepen cirkelden die foto's van de planeet terugstuurden. De eerste was Mariner 3 in 1962; echter, de eerste succesvolle baan en foto's kwamen in 1965 van Mariner 4. Toen de flybys eindigden in 1969, de volgende reeks missies werden aangeduid als orbiters . NASA ontwierp dit ruimtevaartuig voor een langere baan rond Mars, foto's verzamelen. Zeeman 9, in 1972, was de eerste die foto's maakte van het hele oppervlak van Mars.

Orbital missies zijn voortgezet, inclusief de lancering in 2005 van de Mars Reconnaissance Orbiter. De orbiter kon objecten zien zo klein als een bord, terwijl ze ook sirenes dragen om ondergronds water te vinden. Misschien wel het belangrijkste, het wordt nog steeds gebruikt als een cruciaal communicatiemiddel om informatie terug te sturen naar de missiecontrole.

Maar laten we nu naar de voorgangers van de rovers gaan. Viking 1 en 2, die halverwege de jaren '70 werd gelanceerd, beiden hadden landers die naar het oppervlak van Mars is afgedaald. Zij waren de eersten die ontdekten dat Mars zelfsteriliserend was, wat betekent dat de combinatie van ultraviolette straling met de droge grond en de oxiderende aard van de bodemchemie de vorming van organismen verhindert.

Als we denken aan modernere machines die op Mars landen, we beginnen meestal met de Pathfinder-missie van 1995. De Pathfinder bestond uit een lander, uitgerust met een parachute om de atmosfeer van Mars binnen te gaan, en de Sojourner-rover. De apparatuur leverde duizenden afbeeldingen op, evenals 15 chemische analyses van bodem- en weergegevens.

In 2003, het Mars Exploration Rover-missieteam lanceerde Spirit en Opportunity, waarvan er één nog steeds de planeet doorkruiste aan het einde van 2011. Laten we naar de volgende pagina kruipen om meer te weten te komen over die rovers, hun technologie en ontdekkingen.

Geest en kansen

Geest en kansen, het blijkt, zijn niet alleen woorden die we gebruiken om ons beter te voelen als we depressief zijn. In 2003, NASA lanceerde de vrolijk genaamde Spirit en Opportunity rovers, die begon aan een missie van veel grotere mobiliteit en afstand dan Pathfinder.

Beide rovers delen een paar opmerkelijke kenmerken. Ze kunnen zowel stroom opwekken uit zonnepanelen als opslaan in interne batterijen. Voor het geval er kleine groene mannetjes in de buurt zijn, de rovers kunnen kleurenfoto's met een hoge resolutie maken of vergrotende camera's gebruiken voor aardgebonden wetenschappers om objecten te onderzoeken. Meerdere spectrometers op de arm van de rovers gebruiken allerlei trucs om de samenstelling van rotsen te bepalen, inclusief bijhouden hoeveel warmte een object afgeeft en alfadeeltjes erop afvuren. Spirit en Opportunity waren ook uitgerust met een geïnstalleerde boor (Rock Abrasion Tool) om in het oppervlak van de planeet te boren.

Het lichaam van de rover heet de warme elektronische doos ( WEB ). Een uitrustingsdek zit bovenop de rover, waar de mast (of periscoopoog) en camera's. De met goud geverfde wanden van het lichaam van de rover zijn ontworpen om temperaturen van minus 140 graden F (minus 96 graden C) te weerstaan. In het WEB van de rover bevinden zich lithium-ionbatterijen, radio's en elektronische dingen zoals spectrometers, die allemaal warmte nodig hebben om te functioneren. Het brein van de rover is een computer die vergelijkbaar is met een high-end, krachtige laptop maar met speciale geheugenfuncties die niet kapot gaan door straling en afsluitingen. De computers controleren ook voortdurend de temperatuur om een ​​"gezonde" rover te garanderen.

Wat Spirit en Opportunity vonden, was een eerbetoon aan de technologie waarmee ze Mars konden verkennen. Binnen een paar maanden na de landing, de Opportunity ontdekte sporen van zout water, wat de mogelijkheid openlaat dat er ooit leven (en fossiele aanwijzingen) op de planeet hebben bestaan. Spirit struikelde over rotsen die wezen op een eerdere, onstuimige Mars die werd gekenmerkt door inslagen, explosief vulkanisme en ondergronds water [bron:NASA Mars].

We gaan enkele functies en verkenningen van recentere rovers leren, maar laten we eerst langzaam naar de volgende pagina gaan en kijken naar een deel van de apparatuur en wetenschap die Spirit en Opportunity hebben.

Ten eerste, moet worden opgemerkt dat hoewel Spirit sinds 2010 geen berichten heeft verzonden, Opportunity klokte nog steeds werkuren in vanaf Mars en stuurde in 2011 informatie terug naar de aarde. zoals elke aardbewoner, Opportunity scouts plaatsen om te schuilen voor de winter om de meeste zonne-energie op te slaan in de batterijen.

Wat gaat er in en op de Rover