Federale agenten daalden neer op het huis van Maryland met de flits en knal van een verdovingsgranaat, blokkeerde de straat en bracht uren door met het ondervragen van de huiseigenaar over een diefstal van overheidsdocumenten die aanklagers later zouden omschrijven als "adembenemend" in zijn omvang.

De verdachte, Harold Maarten, was een aannemer voor de National Security Agency. Zijn arrestatie volgde op het nieuws over een verwoestende onthulling van hacktools van de overheid door een mysterieuze internetgroep die zichzelf de Shadow Brokers noemt. Sommigen dachten dat de Verenigde Staten misschien een andere Edward Snowden hadden gevonden, die ook een aannemer voor het agentschap was geweest.

"Je bent een slechte man. Daar kun je niet omheen, " vertelde een wetshandhaver die de inval uitvoerde tegen Martin, rechtbankpapieren zeggen. "Je bent een slechte man."

Later deze maand, ongeveer drie jaar na die overval, de zaak tegen Martin zal naar verwachting worden opgelost in de federale rechtbank van Baltimore. Maar de identiteit van de Shadow Brokers, en wie verantwoordelijk was voor een lek met buitengewone gevolgen voor de nationale veiligheid, zal een publiek mysterie blijven, zelfs als de zaak wordt afgesloten.

De autoriteiten hebben vastgesteld dat Martin er met duizenden pagina's aan geheime documenten vandoor is gegaan gedurende een carrière van twee decennia in de nationale veiligheid. meest recentelijk met de NSA, wiens hoofdkwartier ongeveer 25 kilometer van zijn huis in Glen Burnie ligt, Maryland. Hij pleitte schuldig aan een enkele telling van het opzettelijk bewaren van informatie over de nationale defensie en riskeert een gevangenisstraf van negen jaar op grond van een pleidooiovereenkomst.

Onderzoekers vonden in zijn huis en auto een gedetailleerde beschrijving van de computerinfrastructuur en geclassificeerde technische operaties bij een inval die plaatsvond twee weken nadat de Shadow Brokers online waren opgedoken om reclame te maken voor de verkoop van enkele streng bewaakte hacktools van de NSA. Toch hebben de autoriteiten Martin of iemand anders nooit publiekelijk in verband gebracht met de Shadow Brokers en de VS hebben niet aangekondigd of ze insiders van de overheid verdenken, Russische inlichtingendienst of iemand anders helemaal.

De vraag is belangrijk omdat de VS geloven dat Noord-Korea en Rusland vertrouwden op de gestolen gereedschappen, die de middelen bieden om softwarekwetsbaarheden in kritieke infrastructuur te exploiteren, bij het ontketenen van bestraffende wereldwijde cyberaanvallen op bedrijven, ziekenhuizen en steden. De vrijlating, die plaatsvond terwijl de NSA al in de gaten werd gehouden vanwege de onthullingen van Snowden in 2013, stelde vragen over het vermogen van de regering om geheimen te bewaren.

"Het was buitengewoon schadelijk, waarschijnlijk schadelijker dan Snowden, Cybersecurity-expert Bruce Schneier zei over de Shadow Brokers-lekken. "Die tools waren veel geld om te ontwerpen en te maken."

Maar dat zal waarschijnlijk niet worden genoemd tijdens de veroordeling van Martin op 17 juli. De hoorzitting zal in plaats daarvan dramatische andere afbeeldingen van de raadselachtige Martin aanzetten, een veteraan van de marine, langdurige overheidsaannemer - meest recentelijk bij Booz Allen Hamilton - en promovendus op het moment van zijn arrestatie.

Aanklagers beweren dat Martin de nationale veiligheid in gevaar heeft gebracht door stapels gerubriceerde informatie mee naar huis te nemen, zelfs als, ze zeggen, hij hekelde collega's ooit als "clowns" vanwege lakse veiligheidsmaatregelen. Kort na zijn arrestatie ze belasteren zijn karakter en motieven, verwijzend naar een eetbuien gewoonte, zijn arsenaal aan niet-geregistreerde wapens en online communicatie in het Russisch en andere talen.

De agenten die die middag in augustus 2016 zijn huis doorzochten, vonden een schat aan documenten in zijn auto, huis en een stoffige, ontgrendelde schuur. De 50 terabyte aan informatie van 1996 tot 2016 omvatte persoonlijke gegevens van overheidsmedewerkers en "Top Secret" e-mailketens, handgeschreven notities die de geheime computerinfrastructuur van de NSA beschrijven, en beschrijvingen van geclassificeerde technische handelingen.

Advocaten van de verdediging schilderen hem af als een dwangmatige verzamelaar wiens eigenzinnige neigingen hem misschien op een dwaalspoor hebben gebracht, maar die zijn land nooit heeft verraden.

"Wat begon als een poging van de heer Martin om goed te zijn in zijn werk, beter zijn in zijn werk, om zo goed mogelijk te zijn, om het hele plaatje op zijn werk te zien, werd iets ingewikkelder dan dat, "De openbare verdediger James Wyda zei tijdens een detentiehoorzitting in 2016. "Het werd een dwang.

"Dit was geen Spycraft-gedrag, "voegde hij eraan toe. "Dit is niet hoe een Russische spion of iets dergelijks ooit zaken zou doen."

Het is onduidelijk hoe Martin onder de aandacht van de FBI kwam, maar een geredigeerd gerechtelijk bevel van een rechter suggereert dat agenten mogelijk op zoek waren naar een Shadow Brokers-link toen ze voor de inval huiszoekingsbevelen voor zijn Twitter-account en eigendom verkregen.

De uitspraak van december 2018 van de Amerikaanse districtsrechter Richard Bennett merkt op dat de FBI de online onthulling van gestolen overheidseigendom aan het onderzoeken was. Het citeert een Twitter-bericht van een account dat naar verluidt toebehoorde aan Martin - @HAL_999999999 - waarin werd verzocht om een ​​ontmoeting met iemand wiens naam zwart is gemaakt en waarin staat "houdbaarheid, drie weken."

In een waarschijnlijke verwijzing naar de onthullingen van Shadow Brokers, Onderzoekers zeiden dat tweets van Martin's account uren werden verzonden voordat gestolen overheidsgegevens werden geadverteerd en online werden geplaatst. Onderzoekers beweerden ook dat Martin toegang zou hebben gehad tot dezelfde geheime informatie als wat online verscheen.

De ontvanger van het bericht is geredigeerd, hoewel Politico meldde dat het naar het in Moskou gevestigde cyberbeveiligingsbedrijf Kaspersky Lab ging, die op zijn beurt de VS op de hoogte bracht Kaspersky weigerde de Martin-zaak te bespreken.

De ongeveer 20 agenten die Martin's huis bestormden, deden dat met dramatische kracht, aankomen met een stormram en een "flash bang" apparaat bedoeld om tijdelijke desoriëntatie te veroorzaken. State troopers sloten de weg af terwijl agenten Martin vier uur lang ondervroegen.

Martin werd nooit beschuldigd van het vrijgeven van informatie en werd alleen beschuldigd van het onrechtmatig bewaren van defensie-informatie. De schaduwmakelaars, die twee weken voor Martins arrestatie op Twitter opdook met de waarschuwing dat het NSA-hacktools online zou veilen, bleef onthullingen verspreiden nadat Martin in hechtenis was, een schijnbare aanwijzing dat iemand anders verantwoordelijk kan zijn geweest.

Toch, zijn zaak richtte de publieke aandacht op herhaaldelijk falen van de overheid om enkele van de meest geheime informatie van het land te beschermen, met Martin een van de vele aannemers die beschuldigd werden van het verkeerd omgaan met of het vrijgeven van overheidsgeheimen. Het meest opvallend is Snowden, een medeaannemer van Booz Allen die in de VS wordt aangeklaagd en in Rusland woont.

De NSA heeft sindsdien meer gedaan om haar netwerk en veiligheid te beschermen en de controle van haar werknemers te verscherpen, zei veiligheids- en contraspionagedirecteur Marlisa Smith.

"Ik zal je niet vertellen dat we het risico van dreiging van binnenuit hebben uitgewist, het zal nooit tot nul dalen, maar we hebben heel hard gewerkt om het risico te beperken en te minimaliseren, ' zei Smit.

Booz Allen haastte zich om te reageren op Martin's arrestatie, het inhuren van ex-FBI-directeur Robert Mueller om te onderzoeken. Sinds Martins arrestatie, het bedrijf zei dat het beleid heeft toegevoegd om het beoordelingsproces van werknemers bij aanwerving te verbeteren en om ervoor te zorgen dat managers meer contact hebben met hun ondergeschikten.

Wat betreft het mysterie van wie of wat er achter de Shadow Brokers zit, er is weinig zekerheid dat de regering die slepende vraag ooit publiekelijk zal oplossen, vooral gezien de geheime aard van de diefstal en de schaamte die het veroorzaakte in de VS.

"Ik weet niet of iemand anders dan de Russen weet, " zei voormalig NSA-computerwetenschapper Dave Aitel. "En we weten niet eens of het de Russen zijn. We weten het op dit moment niet; alles kan waar zijn."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.