Maakt zijn zwarte gat vet Een artistieke impressie van W2246-0526, het meest lichtgevende sterrenstelsel ooit ontdekt en een met een ongelooflijk stevige eetlust. (NRAO/AUI/NSF) S. Dagnello

Sterrenstelsels in de verste uithoeken van ons universum zijn de belichaming van extreem. Neem W2246-0526. Het is misschien kleiner dan onze melkweg, maar het bezit een hyperactief superzwaar zwart gat dat 4 miljard keer de massa van onze zon is en veel meer energie genereert dan ons hele melkwegstelsel. Het bevindt zich op 12,4 miljard lichtjaar afstand, wat betekent dat het een van de vroegst waargenomen sterrenstelsels is.

Dus, wat is het geheim achter de hyperactiviteit van W2246? We zullen, het zuigt het leven uit andere nabije sterrenstelsels, volgens astronomen die de omgeving van de melkweg hebben onderzocht. Ze publiceerden hun bevindingen in Science op 15 november. Gas stroomt de kern van de melkweg binnen via enorme stromen door de intergalactische ruimte, het zwarte gat van de melkweg voeden en het levensbloed van stervorming stelen van zijn buren.

W2246 heeft het record als het meest lichtgevende sterrenstelsel dat bekend is en werd voor het eerst gedetecteerd door NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) -missie. Tijdens de vroegste tijdperken na de oerknal, zeer lichtgevende sterrenstelsels met actieve zwarte gaten in hun kernen waren schering en inslag, het creëren van wat astronomen 'quasi-stellaire objecten' noemen, " of quasars. Een paar van deze quasars zijn verstikt door heet gas en stof dat ons zicht op de kern van de melkweg belemmert, maar genereert veel infraroodstraling. Deze zeldzame quasars staan ​​bekend als "hete, door stof verduisterde sterrenstelsels, " of "hot DOG's, " en het is een mysterie geweest waar al het verduisterende materiaal vandaan komt.

Maar nu, wij weten.

Met behulp van waarnemingen van de Atacama Large Millimeter/Sub-millimeter Array (ALMA) in Chili, de Karl G Jansky Very Large Array (VLA) in New Mexico en de Hubble Space Telescope, astronomen hebben enorme "bruggen" van stofrijk materiaal geïdentificeerd die worden overgeheveld van drie kleine begeleidende sterrenstelsels in de buurt van W2246.

"We zien de gekoppelde metgezellen, wat betekent dat hun interacties zeker gas in het systeem verplaatsen, " zegt Andrew Blain, een professor en astronoom van de Universiteit van Leicester in het VK "De aanwezigheid van stof in dat gas geeft aan dat het gas door een eerdere generatie sterren is gegaan en in staat is af te koelen en zijn weg naar beneden te vinden in de richting van het superzware zwarte gat (in de kern van W2246) )."

Blain, die samenwerkte met een internationaal team van onderzoekers, voegt eraan toe dat deze periode van intense activiteit nog 200 miljoen jaar kan voortduren. Er stroomt genoeg brandstof naar W2246 om het monsterlijke zwarte gat te voeden en te verduisteren en om genoeg restanten te leveren om de stervorming van de melkweg aan te drijven - ten koste van de steeds bloedarmere drie begeleidende sterrenstelsels.

Deze intergalactische diefstal geeft een belangrijke aanwijzing over hoe de meest extreme sterrenstelsels in het vroege heelal gedijden, maar W2246 is een uitbijter; het is onwaarschijnlijk dat onze melkweg ooit zo'n dramatische jeugd heeft meegemaakt.

"Ons superzware zwarte gat moest zeker groeien door massa aan te groeien, misschien op dezelfde manier, " voegt Blain toe. "Echter, aanwijzingen zijn dat het zwarte gat van ons melkwegstelsel ongeveer duizend keer kleiner is dan dat van W2246, en dus was het zeer onwaarschijnlijk dat het zo'n dramatische fase had gehad.

"De Melkweg is een relatief typisch sterrenstelsel, terwijl W2246 'één op honderd miljoen' is in het WISE-onderzoek waar het werd gevonden."

uiteindelijk, astronomen geloven dat sterrenstelsels zoals W2246 snel leven en jong sterven. Als hot DOG's te veel verduisterend materiaal om zich heen verzamelen, ze zullen enorme hoeveelheden gas en stof terug in hun melkwegstelsel uitstoten, verdere stervorming te dempen en de melkweg tot vervroegd pensioen te dwingen.

Dat is nu interessant

Er is echt wind in de ruimte. Deze wind bestaat uit materiedeeltjes die worden voortgestuwd door ultraviolette straling. De bron? Een quasar rond een superzwaar zwart gat.