Digitale visie/Getty Images.

Wanneer een nieuwe gewichtheffer haar uitpuilende biceps of zich ontwikkelende deltaspieren bewondert, zou ze kunnen aannemen dat grotere spieren nieuwe spiercellen betekenen. In werkelijkheid hebben skeletspiercellen (de cellen die aan het skelet vastzitten en die willekeurige bewegingen mogelijk maken) een verrassend lange levensduur.

Langlevend, niet productief

Skeletspier, ook wel dwarsgestreepte spieren genoemd, is een van de drie primaire spierweefsels in het lichaam, naast hart- en gladde spieren. Uit onderzoek blijkt dat skeletspiercellen, net als neuronen, zich na de geboorte niet delen. In plaats daarvan kunnen ze groter worden door meer spiervezels en organellen toe te voegen.

Koolstof-14-datering van spiercellen nabij de ribbenkast onthulde leeftijden tot 15,1 jaar, een bevinding gerapporteerd door Dr. JonasFrisén en collega's van het Karolinska Instituut in Stockholm. Dit toont aan dat de meeste spiervezels vele jaren aanhouden.

Professionele bodybuilders beschikken dus niet over meer spiercellen dan de gemiddelde mens. Hun cellen bevatten een hogere dichtheid aan vezels en mitochondriën – de cellulaire ‘krachtcentrales’ – die bijdragen aan meer kracht en hypertrofie.