Comstock/Stockbyte/Getty Images

Wat is een positieve controle?

In de microbiologie is een positieve controle een duplicaatexperiment waarbij gebruik wordt gemaakt van een behandeling waarvan bekend is dat deze een meetbaar effect oplevert. Door dezelfde procedure uit te voeren met een gevalideerde “werkende” agent, bevestigen wetenschappers dat hun methodologie deugdelijk is en dat eventuele waargenomen veranderingen te wijten zijn aan de experimentele variabele en niet aan procedurele fouten.

Waarom controles belangrijk zijn

Controles bieden een benchmark waarmee nieuwe bevindingen kunnen worden vergeleken. Bij een negatieve controle wordt bijvoorbeeld gebruik gemaakt van een middel waarvan wordt verwacht dat het geen effect heeft, waardoor achtergrondgeluiden of besmetting kunnen worden opgespoord. Samen creëren positieve en negatieve controles een robuust raamwerk voor het met vertrouwen interpreteren van resultaten.

Praktisch voorbeeld:testen van de werkzaamheid van zeep

Overweeg een onderzoek naar een nieuwe antibacteriële zeep. De onderzoeker zal de nieuwe zeep testen op een monster bacteriën en parallel daaraan een tweede experiment uitvoeren met een zeep waarvan al is bewezen dat deze bacteriën doodt. Het tweede experiment vormt de positieve controle. Als beide zepen het aantal bacteriën in vergelijkbare mate verminderen, wordt de nieuwe zeep als effectief beschouwd. Als de nieuwe zeep slecht presteert, kan de onderzoeker onderzoeken of het probleem bij de zeep zelf ligt of bij het experimentele ontwerp.

Problemen oplossen met positieve controles

Onverwachte resultaten in het primaire experiment kunnen aanleiding geven tot een beoordeling van de positieve controle. Mocht de controle ook een verminderde werkzaamheid vertonen, dan is de conclusie dat de experimentele opzet (misschien de incubatietijd of de bacteriestam) aanpassing behoeft en niet dat de behandeling niet effectief is.

Betrouwbaarheid garanderen in microbiologisch onderzoek

Door positieve controles in te bouwen versterken microbiologen de validiteit van hun bevindingen, vergroten ze de reproduceerbaarheid en handhaven ze de wetenschappelijke nauwkeurigheid die nodig is voor betrouwbare gegevens. Deze praktijk wordt onderschreven door toonaangevende instellingen, zoals het College of Charleston, en wordt beschouwd als de beste praktijk in laboratoriumonderzoek.