De geleidende cellen van het zenuwstelsel zijn neuronen. Neuronen zijn gespecialiseerde cellen die verantwoordelijk zijn voor het verzenden van informatie via elektrische en chemische signalen. De structurele basiscomponenten van een neuron omvatten het cellichaam (ook wel de soma genoemd), dendrieten en een axon.

1. Cellichaam (Soma): Het cellichaam is het grootste deel van het neuron waar de kern zich bevindt. Het bevat essentiële organellen, zoals mitochondria, Golgi-apparaat, endoplasmatisch reticulum en ribosomen, die betrokken zijn bij verschillende cellulaire processen.

2. Dendrieten: Dendrieten zijn korte, vertakte uitbreidingen die uit het cellichaam komen. Ze zijn de ontvangende uiteinden van neuronen en ontvangen signalen van andere neuronen. Er kunnen meerdere dendrieten aanwezig zijn in een enkel neuron, waardoor het input van verschillende bronnen kan ontvangen.

3. Axon: Elk neuron heeft een enkele, lange projectie, een axon genaamd. Het axon zendt signalen weg van het cellichaam naar andere neuronen of effectororganen zoals spieren of klieren. Axonen kunnen in lengte variëren, waarbij sommige zich over enkele meters in het menselijk lichaam uitstrekken.

4. Synapsen: Neuronen communiceren met elkaar op gespecialiseerde kruispunten die synapsen worden genoemd. Wanneer een elektrisch signaal het uiteinde van een axon bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van neurotransmitters (chemische boodschappers) in de synaptische spleet. Neurotransmitters binden zich aan receptoren op de dendrieten van aangrenzende neuronen, waardoor een exciterend of remmend effect op de ontvangende cel ontstaat.

Neuronen kunnen in verschillende typen worden ingedeeld op basis van hun functie, structuur of locatie binnen het zenuwstelsel. Enkele voorbeelden zijn sensorische neuronen, motorneuronen, interneuronen en projectieneuronen. Elk type neuron speelt een specifieke rol bij het verwerken, integreren en verzenden van informatie.