Door Carolyn Csanyi
Bijgewerkt op 30 augustus 2022

FtLaudGirl/iStock/Getty Images

Zure regen werd een groot milieuprobleem door de wijdverbreide verbranding van fossiele brandstoffen in het industriële tijdperk. Hoewel er in de natuur zure regen voorkomt, reageert de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden uit steenkool- en oliecentrales met neerslag en vormt zo zwavel- en salpeterzuren die ecosystemen eroderen. De oostkust van de VS, inclusief de Appalachen en het noordoosten, lijdt de grootste schade.

Meren en beken

Uit een National Surface Water Survey is gebleken dat zure afzetting 75% van de meren van het land zuur heeft gemaakt en 50% van de beken. De hoogste concentraties verschijnen langs de Atlantische kust, waar de wateren al een verhoogde zuurgraad hebben. In de Pine Barrens in New Jersey overschrijdt meer dan 90% van de stromen de verzuringsdrempels. Little Echo Pond in Franklin, New York, registreerde een pH van 4,2, een van de laagste van het land.

Bossen en bodems

Zure regen loogt essentiële voedingsstoffen uit de bodem uit, zoals calcium en magnesium, die normaal gesproken de zuurgraad bufferen en de plantengroei ondersteunen. Het verlies van deze ionen verzwakt bomen, waardoor ze kwetsbaarder worden voor ziekten, plagen, droogte en kou. Verzuring mobiliseert ook opgelost aluminium, dat giftig kan zijn voor het waterleven. Appalachian bossen van Maine tot Georgia zijn bijzonder gevoelig. Hoewel individuele bomen zelden volledig afsterven, vermindert cumulatieve stress de veerkracht van bossen. Het Acid Rain Program van de Amerikaanse Environmental Protection Agency, dat de uitstoot van zwaveldioxide met meer dan 80% heeft teruggedrongen, zal naar verwachting de verzuring langs de oostkust de komende decennia verminderen.