Ivan‑balvan/Getty Images

Narcan, de merknaam voor naloxon, is al meer dan vijftig jaar een hoeksteen van de omkering van een overdosis opioïden. Helaas blijven overdoses drugs een grote volksgezondheidscrisis in de Verenigde Staten, waarbij het aantal sterfgevallen door overdoses tussen 1999 en 2022 met 540% is toegenomen. De CDC identificeert drie primaire oorzaken van deze dodelijke slachtoffers:opioïden op recept, heroïne en synthetische opioïden, met name fentanyl en zijn analogen.

In 2022 waren synthetische opioïden verantwoordelijk voor ongeveer 68% van de sterfgevallen door overdoses, wat bijdroeg aan bijna 108.000 dodelijke slachtoffers in het hele land – ongeveer 296 sterfgevallen per dag. Hoewel recente gegevens een bescheiden daling laten zien, vertegenwoordigt de schatting voor 2024 van 80.391 sterfgevallen door overdoses nog steeds een daling van 26,9% ten opzichte van de 110.037 sterfgevallen die in 2023 werden verwacht, maar de cijfers blijven alarmerend hoog.

Gezien het levensreddende potentieel wordt naloxon wijd verspreid in de vorm van auto-injectors en neussprays, waardoor een snelle omkering van door opioïden veroorzaakte ademhalingsdepressie mogelijk wordt. Er rijst echter een veel voorkomende vraag:wat gebeurt er als Narcan wordt toegediend aan een nuchter persoon?

Effect van Narcan op een nuchter persoon

Naloxon functioneert als een opioïde antagonist; het concurreert om binding aan mu-opioïdereceptoren, waardoor opioïden worden verdrongen en de normale neurale activiteit wordt hersteld. Omdat de werking van het medicijn specifiek is voor deze receptoren, heeft het geen farmacologisch effect als er geen opioïden aanwezig zijn. Bijgevolg veroorzaakt het toedienen van Narcan aan een nuchter persoon geen merkbare verandering in bewustzijn, ademhaling of alertheid.

Belangrijker nog is dat naloxon vrijwel onschadelijk is bij een drugsvrij individu. Klinische ervaring van meer dan 50 jaar, waarin naloxon meer dan 10.000 overdoses heeft behandeld, laat consequent geen bijwerkingen zien bij nuchtere ontvangers. Het medicijn is veilig, wordt goed verdragen en vormt geen risico op bijwerkingen als er geen opioïden aanwezig zijn.

Kortom, de impact van Narcan beperkt zich tot het omkeren van de symptomen van een overdosis opioïden; wanneer het wordt gebruikt bij iemand zonder opioïden in zijn of haar systeem, gedraagt het zich feitelijk als een placebo:noch schadelijk, noch heilzaam.

Raadpleeg voor aanvullende informatie gerenommeerde bronnen zoals de CDC of het National Institute on Drug Abuse.