Tintila Corina/Shutterstock

Hoewel veel psychedelica tot de publieke verbeelding spreken, heeft een schimmel uit de Chinese provincie Yunnan wetenschappers in verwarring gebracht met zijn unieke visuele effecten. Het is bekend dat meer dan 200 paddenstoelsoorten psychedelische ervaringen opwekken, maar Lanmaoa asiatica (voorheen plaatselijk bekend als “Jian shou qing” of “zie handblauw”) onderscheidt zich omdat het levendige hallucinaties van miniatuurmensen opwekt – een effect dat zelden verband houdt met schimmels.

Decennia lang hebben inwoners van de vochtige zomermaanden van Yunnan hetzelfde verontrustende symptoom gemeld:het zien van talloze kleine menselijke figuurtjes die over elk oppervlak rennen. Ondanks frequente ziekenhuisbezoeken bleef de dader onbekend tot 2015, toen onderzoekers de soort formeel classificeerden als Lanmaoa asiatica.

De lokale bevolking eet de paddenstoel al lang, maar hij moet grondig worden gekookt; Een ontoereikende voorbereiding kan leiden tot de karakteristieke ‘xiao ren ren’-hallucinaties (kleine mensen). Het fenomeen is zo consistent dat het valt in een goed bestudeerde categorie van hallucinaties die bekend staat als Lilliputiaanse hallucinaties, genoemd naar het fictieve eiland Lilliput van Jonathan Swift, waar de inwoners slechts enkele centimeters groot zijn.

L. Asiatica’s kenmerkende hallucinogene profiel

Bij lilliputiaanse hallucinaties zijn vaak duizenden, zelfs miljoenen kleine figuurtjes betrokken die interactie hebben met objecten uit de echte wereld, waardoor de grens tussen realiteit en perceptie vervaagt. Hoewel dergelijke visioenen doorgaans in verband worden gebracht met neurologische aandoeningen, schizofrenie of planten als belladonna, worden ze zelden waargenomen bij paddenstoelintoxicatie.

In tegenstelling tot klassieke ‘paddo’s’ die psilocybine bevatten, vertoont Lanmaoa asiatica geen spoor van deze bekende psychedelische stof. Ph.D. kandidaat Colin Domnauer van de Universiteit van Utah heeft exemplaren verzameld in heel China, de Filippijnen en Papoea-Nieuw-Guinea. Chemische analyses van L. asiatica hebben geen bekende psychoactieve stoffen aan het licht gebracht, waardoor Domnauer de hypothese opperde dat er een nieuwe, nog niet geïdentificeerde stof bestaat die verantwoordelijk is voor de hallucinaties.

In zijn lopende onderzoek heeft Domnauer vier nieuwe variëteiten binnen het geslacht Lanmaoa geïdentificeerd en is hij een uitgebreide database van alle soorten aan het samenstellen. Dit werk kan uiteindelijk de biochemische basis voor de unieke effecten van de paddenstoel onthullen en ons begrip van de psychoactiviteit van schimmels vergroten.