Kinomasterskaya/Getty Images

Bent u ooit in slaap gevallen en voelde u plotseling het gevoel van vallen, waardoor u wakker werd? Of heb je een partner horen klagen dat je hem schopt terwijl je wegdwaalt? Deze abrupte, onwillekeurige spiertrekkingen worden hypnische schokken (of hypnagogische schokken) genoemd en komen verrassend vaak voor. Ongeveer 70% van de mensen heeft er minstens één keer last van, terwijl ongeveer 10% nachtelijke voorvallen meldt.

Het exacte neurologische mechanisme blijft onduidelijk, maar onderzoekers wijzen op onstabiele activiteit in de reticulaire formatie van de hersenstam tijdens de overgang van wakker naar slaap. Deze structuur beheert onwillekeurige functies en reguleert de waakzaamheid. Omdat het zenuwstelsel de motorische commando's voor de slaap onderdrukt, kunnen gewijzigde signalen van de reticulaire formatie plotselinge spiersamentrekkingen veroorzaken.

Sommige wetenschappers stellen dat de ruk een rudimentaire reflex is van onze voorouders van primaten die in bomen sliepen. De spierontspanning die met de slaap gepaard gaat, kan worden geïnterpreteerd als een verlies van steun, waardoor een snelle beschermende schok ontstaat. Anderen beweren dat een overactief sympathisch zenuwstelsel – vaak aangedreven door stress en angst – ten grondslag zou kunnen liggen aan dit fenomeen.

Waardoor loop je risico op hypnotiserende schokken?

Mary Long/Getty Images

Angst en stress zijn goed gedocumenteerde risicofactoren. Ze kunnen de sympathische activiteit verhogen en vaak tot slapeloosheid leiden, wat op zijn beurt de kans op hypnotische schokken vergroot. Recent onderzoek brengt ook selectieve serotonineheropnameremmers, die vaak worden voorgeschreven bij angst, in verband met een toename van deze spiertrekkingen.

Cafeïne voor het slapengaan is een andere boosdoener. Hoewel het biochemische effect van cafeïne hier rechtstreeks aan kan bijdragen, heeft het ook de neiging de slaap te verstoren, waardoor een secundaire route ontstaat die schokken bevordert. De exacte relatie tussen stimulerende middelen en hypnotiserende schokken blijft een actief onderzoeksgebied.

Lichaamsbeweging komt meestal de slaap ten goede, maar de timing is belangrijk. Trainen kort voor het slapengaan of meer dan acht uur intensieve activiteit per week kan het risico op hypnotische schokken verhogen. Door trainingen eerder op de dag te plannen en herstel tussen intensieve sessies toe te staan, kan het effect worden verzacht.

Als hypnotiserende schokken reden tot zorg zijn

Svetlana Larshina/Getty Images

In de meeste gevallen zijn hypnotische schokken onschadelijk; het slechtste resultaat is een kleine spierbelasting, wat zeldzaam is. Ze kunnen echter soms een ernstiger aandoening signaleren, vooral als ze gepaard gaan met bewegingsproblemen overdag. De ziekte van Parkinson – een neurodegeneratieve aandoening die wordt gekenmerkt door dopamineverlies in de middenhersenen – is bijvoorbeeld in verband gebracht met vroege hypnotische schokken. Als u schokken opmerkt in combinatie met trillen, stijfheid of spraakveranderingen, raadpleeg dan onmiddellijk een arts.

Praktische stappen om hypnotische schokken te verminderen zijn onder meer:het handhaven van consistente slaapschema’s, het creëren van een kalmerende routine vóór het slapen gaan, het eerder timen van oefeningen, het beperken van cafeïne tot minder dan 400 mg per dag en ervoor zorgen dat het ruim voor het slapengaan wordt geconsumeerd, en het beheersen van stress door middel van ontspanningstechnieken. Deze gewoonten kunnen ervoor zorgen dat uw hersenen soepel in slaap vallen, waardoor plotselinge spiertrekkingen worden geminimaliseerd.