1. Suikermolecuul:

- DNA: Bevat deoxyribosesuiker.

- RNA: Bevat ribosesuiker. Het verschil is de aanwezigheid van een extra hydroxylgroep (-OH) op het 2'-koolstofatoom van ribose.

2. Stikstofbasen:

- DNA: Bevat adenine (A), guanine (G), cytosine (C) en thymine (T).

- RNA: Bevat adenine (A), guanine (G), cytosine (C) en uracil (U). Uracil vervangt thymine in RNA.

3. Structuur:

- DNA: Bestaat doorgaans als een dubbele helix, met twee strengen die in tegengestelde richtingen lopen (antiparallel) en bij elkaar worden gehouden door waterstofbruggen tussen de basen.

- RNA: Het bestaat doorgaans als een enkelstrengs molecuul, hoewel het zich kan opvouwen tot complexe driedimensionale structuren.

Belangrijke opmerking: Er zijn uitzonderingen op het structurele verschil. Sommige RNA-moleculen, zoals sommige virale RNA's, kunnen dubbelstrengige structuren vormen.