Dit is waarom:

* Bloed-hersenbarrière: Astrocyten spelen een cruciale rol bij het vormen van de bloed-hersenbarrière (BBB), een zeer selectieve barrière die voorkomt dat veel stoffen het centrale zenuwstelsel binnendringen. Deze barrière is van vitaal belang voor het beschermen van gevoelige neuronen tegen schadelijke stoffen in de bloedbaan.

* Kleine kruispunten: Astrocyten vormen nauwe verbindingen met endotheelcellen (cellen die de bloedvaten bekleden) in de hersenen. Deze nauwe kruispunten creëren een barrière die de doorgang van veel stoffen beperkt, waaronder gifstoffen, ziekteverwekkers en sommige medicijnen.

* Regulering van het transport van voedingsstoffen en afval: Astrocyten reguleren ook het transport van voedingsstoffen en afvalproducten tussen het bloed en de hersenen. Ze kunnen voedingsstoffen actief naar neuronen transporteren en afvalproducten verwijderen.

Hoewel astrocyten de belangrijkste cellen zijn die betrokken zijn bij de vorming van de BBB, dragen andere celtypen zoals microglia en pericyten ook bij aan de functie ervan.