Pixland/Pixland/Getty Images

Onze genen – kleine stukjes DNA op chromosomen – bepalen alles, van blauwe ogen tot bruin haar. Mensen bezitten 23 paar chromosomen, elk geërfd van een ouder. Omdat u van elk gen twee exemplaren bij u draagt, bepalen de interacties tussen deze exemplaren uw unieke eigenschappen.

Chromosomen en genen

Elk chromosoom is een strak opgerolde DNA-streng die om eiwitten is gewikkeld, waardoor miljarden basenparen in de celkern kunnen passen. Hoewel het hele genoom ongeveer twee meter lang zou zijn als het zou worden aangelegd, bevat slechts ongeveer 2% van die ruimte eiwitcoderende genen. Elk gen draagt de blauwdruk voor een enkel eiwit dat ons lichaam opbouwt en reguleert.

Alleldominantie

Genen die dezelfde eigenschap beheersen, bestaan als paren die allelen worden genoemd. Het ene allel komt van je moeder, het andere van je vader. In veel gevallen is één allel dominant en maskeert het eiwitproduct ervan het effect van het recessieve allel. Allelen met bruine ogen domineren bijvoorbeeld allelen met blauwe ogen; dus een enkel bruin allel is voldoende om bruine ogen te produceren. Een recessieve eigenschap treedt alleen op als beide allelen recessief zijn.

Co-dominantie en onvolledige dominantie

Wanneer beide allelen in gelijke mate bijdragen, is de eigenschap co-dominant. Haartextuur is een klassiek voorbeeld:gekrulde en rechte allelen produceren samen golvend haar. Bij onvolledige dominantie vermengen de twee allelen zich om een ​​tussenliggend fenotype te creëren. In de tuinbouw zie je dit bij bloemen die rode en witte allelen combineren om roze bloemen op te leveren, terwijl co-dominante allelen een gevlekt patroon produceren.

Epistasis

Epistasis treedt op wanneer één gen het effect maskeert of wijzigt van een ander gen dat geen allelpaar is. Een veelvoorkomend voorbeeld is haaruitval:een gen voor volledige kaalheid kan de genen overschrijven die normaal gesproken de haarkleur bepalen, waardoor er helemaal geen haar meer ontstaat. Epistatische interacties spelen een sleutelrol bij veel erfelijke aandoeningen en kunnen worden beïnvloed door omgevingsfactoren.