In tegenstelling tot eukaryotische cellen hebben prokaryoten geen kern. Het genetische materiaal (DNA) bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, maar het is niet ingesloten door een membraan.

Het ribosomale RNA (rRNA) en ribosomale eiwitten, de componenten van ribosomen, worden gesynthetiseerd in het cytoplasma en verzamelen zich vervolgens in functionele ribosomen.