Dit is waarom:

* longitudinale golven zijn golven waar de deeltjes van het medium parallel trillen aan de richting van de golf. Denk aan een slinky die wordt geduwd en getrokken, de spoelen bewegen heen en weer in dezelfde richting dat de golf reist.

* P golven (Primaire golven) zijn compressiegolven die door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen reizen. De deeltjes in het medium worden gecomprimeerd en uitgebreid naarmate de golf passeert, in dezelfde richting als de golf.

De andere lichaamsgolf daarentegen, de s -golf (Secundaire golf), is een dwarse golf. In dwarsgolven trillen de deeltjes van het medium loodrecht op de richting van de golf.