Dit is waarom:

* buitenmembraan: Dit membraan is soepel en permeabel voor kleine moleculen.

* binnenmembraan: Dit membraan is gevouwen in cristae, die het oppervlak vergroten. Het binnenmembraan is betrokken bij de productie van ATP (de energieveruta van de cel) door cellulaire ademhaling.

De ruimte tussen de twee membranen wordt de intermembraanruimte genoemd , en de ruimte die wordt ingesloten door het binnenmembraan wordt de matrix genoemd .