Als een cel nucleaire divisie (mitose of meiose) ondergaat maar niet cytoplasmatische divisie (cytokinese), is het product een multinucleate cel . Dit betekent dat de cel meerdere kernen heeft binnen een enkel cytoplasma.

Dit is waarom:

* nucleaire divisie (mitose of meiose) resulteert in de duplicatie en scheiding van de chromosomen, wat leidt tot twee (of vier in meiose) complete sets van genetisch materiaal.

* cytoplasmatische divisie (cytokinese) is het proces waarbij het cytoplasma zich verdeelt en uiteindelijk twee afzonderlijke dochtercellen vormt.

Als cytokinese niet gebeurt, blijven de kernen binnen hetzelfde cytoplasma, waardoor een cel met meerdere kernen ontstaat. Dit is geen typische voorwaarde voor de meeste cellen, maar het kan in sommige situaties voorkomen.