De verklaring "Alle cellen komen alleen uit andere levende cellen" staat bekend als de -celtheorie . Hoewel het moeilijk is om een enkele persoon te lokaliseren die het definitief heeft 'vermeld', Rudolf Virchow wordt gecrediteerd voor het populariseren en stollen van dit concept in 1855 met zijn beroemde zin: "omnis cellula e cellula" (Latijn voor "alle cellen komen uit cellen").

Het is echter belangrijk op te merken dat de celtheorie het hoogtepunt is van bijdragen van verschillende wetenschappers:

* Robert Hooke (1665) was de eerste die cellen observeerde en noemde.

* Anton van Leeuwenhoek (1674) maakte verdere observaties van cellen en hun structuur.

* Matthias Schleiden (1838) concludeerde dat alle planten van cellen zijn gemaakt.

* Theodor Schwann (1839) breidde dit uit om dieren op te nemen en stelt voor dat alle levende organismen van cellen zijn gemaakt.

Hoewel de uitdrukking van Virchow het concept populair maakte, is de celtheorie zelf daarom het product van veel wetenschappelijke geesten die gedurende enkele eeuwen samenwerken.