1. Ontleding: Schimmels zijn essentieel voor het afbreken van dode organische stoffen, zoals gevallen bladeren, dode bomen en karkassen van dieren. Dit proces geeft voedingsstoffen terug in het ecosysteem, waardoor ze beschikbaar zijn voor andere organismen.

2. Symbiose: Schimmels vormen wederzijds voordelige relaties met andere organismen. Mycorrhizal -schimmels vormen bijvoorbeeld partnerschappen met plantenwortels, waardoor ze voedingsstoffen uit de grond kunnen absorberen. Lichen is een ander voorbeeld, waar schimmels in symbiose leven met algen of cyanobacteriën.

Deze twee functies benadrukken het vitale rol dat schimmels spelen bij het handhaven van de balans van ecosystemen.