Terwijl veel wetenschappers hebben bijgedragen aan het begrip van plantencelstructuur, Robert Hooke wordt over het algemeen gecrediteerd als de eerste om celwanden in 1665 te observeren en te beschrijven.

Hij gebruikte een microscoop om dunne plakjes kurk te onderzoeken en observeerde kleine, doosachtige compartimenten die hij 'cellen' noemde. Hoewel hij niet naar levende cellen keek, legden zijn waarnemingen de basis voor latere studies die de aanwezigheid van celwanden in plantencellen zouden onthullen.

Dit is de reden waarom Hooke's werk belangrijk was:

* Eerste observatie: Hooke was de eerste die de celwand observeerde en beschreef, hoewel hij de functie of betekenis ervan niet begreep.

* Foundation for Future Work: Zijn observaties maakten de weg vrij voor toekomstige wetenschappers zoals Matthias Schleiden en Theodor Schwann om de celstructuur verder te bestuderen en de celtheorie te ontwikkelen.

Hoewel Hooke niet specifiek beweerde dat plantencellen verschillen van dierlijke cellen vanwege de aanwezigheid van een wand, was zijn werk cruciaal bij het vaststellen van de belangrijkste verschillen tussen deze twee soorten cellen.