Het woord "cel" om de basiseenheid van het leven te beschrijven, werd niet uitgevonden door een enkele wetenschapper. Het was een geleidelijk proces van ontdekking en terminologieontwikkeling.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste spelers:

* Robert Hooke (1665): Hij was de eerste die de kleine compartimenten in kurkweefsel observeerde en beschreef met behulp van een microscoop. Hij noemde ze 'cellen' omdat ze hem deden denken aan de kleine kamers die monniken woonden, 'cellen' genoemd. Hooke begreep echter niet dat dit de fundamentele bouwstenen van levende organismen waren. Hij observeerde eigenlijk dode celwanden.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Hij verbeterde de microscoop en was de eerste die levende cellen observeerde, waaronder bacteriën, protozoa en rode bloedcellen. Hij gebruikte de term "cel" niet om ze te beschrijven, maar zijn observaties waren cruciaal bij het bevorderen van ons begrip van de microscopische wereld.

* Robert Brown (1831): Hij observeerde de kern in plantencellen, een cruciale component voor celfunctie.

* Matthias Schleiden en Theodor Schwann (1838-1839): Deze twee wetenschappers stelden onafhankelijk de 'celtheorie' voor, waarin stond dat alle levende organismen uit cellen zijn samengesteld. Deze theorie markeerde een fundamentele verschuiving in ons begrip van het leven en bevestigde het gebruik van het woord "cel" om de basiseenheid van het leven te beschrijven.

Dus, terwijl Hooke de term 'cel' bedacht, was het het gecombineerde werk van veel wetenschappers gedurende meerdere decennia dat leidde tot het concept van de cel zoals we het vandaag begrijpen.