Bacteriën zijn ongelooflijk divers en hun diëten weerspiegelen die diversiteit. Ze kunnen in grote lijnen worden onderverdeeld in enkele hoofdtypen op basis van hun voedselbronnen:

1. Autotrofen: Deze bacteriën creëren hun eigen voedsel door fotosynthese of chemosynthese.

* fotoautotrofen: Gebruik zonlicht als een energiebron, net als planten. Ze bevatten chlorofyl en voeren fotosynthese uit, zetten zonlicht om in chemische energie.

* chemoautotrofen: Gebruik energie van anorganische chemicaliën zoals waterstofsulfide, ammoniak of ijzer om voedsel te maken. Dit is gebruikelijk in omgevingen zoals hydrothermische ventilatieopeningen.

2. Heterotrofen: Deze bacteriën vertrouwen op het consumeren van organische verbindingen voor hun energie- en koolstofbronnen.

* fotoheterotrofen: Gebruik zonlicht als energiebron maar verkrijg hun koolstof van organische verbindingen.

* chemoheterotrofen: Haal zowel hun energie als koolstof van het consumeren van organische verbindingen. Dit is de grootste groep bacteriën.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van waar bacteriën zich in voeden:

* suikers en koolhydraten: Veel bacteriën gedijen op eenvoudige suikers zoals glucose, evenals complexere koolhydraten zoals zetmeel en cellulose.

* eiwitten: Sommige bacteriën kunnen eiwitten afbreken in hun bouwstenen (aminozuren) en ze gebruiken voor energie en groei.

* lipiden (vetten): Bepaalde bacteriën kunnen vetten en oliën verteren.

* Dode organische stof: Decomposers zoals saprofytische bacteriën voeden zich met dode planten en dieren, breken ze af en recyclen voedingsstoffen terug in het ecosysteem.

* Andere levende organismen: Pathogene bacteriën kunnen andere organismen infecteren, waaronder planten, dieren en zelfs andere bacteriën, die zich voeden met hun weefsels.

* anorganische verbindingen: Sommige bacteriën, zoals bacteriën met stikstofvermenging, kunnen stikstofgas uit de atmosfeer omzetten in een bruikbare vorm voor planten.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle bacteriën in een groep zich met hetzelfde zullen voeden. Er is een enorme variëteit in elke categorie. Sommige bacteriën kunnen bijvoorbeeld gespecialiseerd zijn in het verteren van bepaalde soorten cellulose, terwijl anderen misschien liever eiwitten afbreken.

De diversiteit van bacteriële diëten speelt een cruciale rol in de balans van ecosystemen en draagt bij aan belangrijke processen zoals nutriëntencycli, ontleding en zelfs de menselijke gezondheid.