Deze receptoren zijn specifieke eiwitten die zijn ingebed in het celmembraan. Elk type hormoon heeft een unieke vorm die perfect in een overeenkomstige receptor past, net als een sleutel in een slot. Deze specifieke binding is cruciaal voor het hormoon om het effect ervan op de cel uit te oefenen.

Er zijn twee hoofdtypen receptoren:

* Celoppervlakreceptoren: Deze bevinden zich op het buitenoppervlak van het celmembraan. Ze worden meestal geactiveerd door in water oplosbare hormonen zoals insuline en epinefrine.

* intracellulaire receptoren: Deze bevinden zich in de cel, vaak in het cytoplasma of de kern. Ze worden geactiveerd door in lipide oplosbare hormonen zoals steroïde hormonen (bijv. Oestrogeen, testosteron) die het celmembraan kunnen kruisen.

Zodra een hormoon bindt aan zijn receptor, activeert het een cascade van intracellulaire gebeurtenissen, wat leidt tot specifieke cellulaire responsen, zoals:

* Veranderingen in genexpressie

* Activering van enzymen

* Wijziging van de permeabiliteit van het celmembraan

* Spiercontractie of ontspanning

* Afscheiding van andere stoffen

Daarom is de binding van hormonen aan receptoren de eerste stap in een complexe signaalroute die uiteindelijk resulteert in de fysiologische effecten van het hormoon.