Een nieuwe studie heeft aangetoond hoe een parasitaire schimmel planten manipuleert om insecten aan te trekken, waardoor de schimmel zijn sporen kan verspreiden. De schimmel, genaamd *Ophiocordyceps unilateralis*, infecteert mieren en andere insecten, waardoor ze naar de top van een plant klimmen en zich aan de stengel hechten. De schimmel groeit vervolgens uit het lichaam van het insect en produceert een vruchtlichaam dat sporen vrijgeeft.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift *Current Biology*, bleek dat de schimmel een chemische stof produceert die de geur van nectar nabootst, wat mieren aantrekt. De mieren worden vervolgens besmet met de schimmel als ze ermee in contact komen. De schimmel neemt vervolgens de controle over het lichaam van de mier over en dwingt hem naar de top van een plant te klimmen, waar hij zijn sporen kan verspreiden.

Dit is het eerste onderzoek dat laat zien hoe een parasitaire schimmel planten manipuleert om insecten aan te trekken. De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van hoe andere parasieten zich verspreiden en voor het ontwikkelen van nieuwe manieren om ze onder controle te houden.

Hoe de schimmel planten manipuleert

De schimmel *Ophiocordyceps unilateralis* infecteert mieren en andere insecten door sporen in de lucht vrij te geven. De sporen landen op het lichaam van het insect en ontkiemen, waardoor een mycelium ontstaat dat in het lichaam van het insect groeit. Het mycelium neemt vervolgens de controle over het zenuwstelsel van het insect over en dwingt het naar de top van een plant te klimmen.

Zodra het insect bovenaan de plant zit, produceert de schimmel een vruchtlichaam dat sporen afgeeft. De sporen worden vervolgens door de wind meegevoerd en kunnen andere insecten infecteren.

De chemische stof die insecten aantrekt

De schimmel produceert een chemische stof genaamd 3-octanon, die de geur van nectar nabootst. Nectar is een suikerachtige vloeistof die door planten wordt geproduceerd om insecten aan te trekken. De mieren worden aangetrokken door de geur van 3-octanon en raken vervolgens besmet met de schimmel als ze ermee in contact komen.

Implicaties voor het begrijpen van de verspreiding van parasieten

De bevindingen van deze studie kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van hoe andere parasieten zich verspreiden. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat andere parasieten ook chemische signalen gebruiken om gastheren aan te trekken. Dit zou onderzoekers kunnen helpen nieuwe manieren te ontwikkelen om parasieten onder controle te houden door deze chemische signalen te verstoren.

Conclusie

De studie gepubliceerd in *Current Biology* heeft aangetoond hoe een parasitaire schimmel planten manipuleert om insecten aan te trekken. Dit is de eerste studie die dit soort gedrag bij een schimmel aantoont, en het zou implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van hoe andere parasieten zich verspreiden. De bevindingen kunnen ook leiden tot nieuwe manieren om parasieten onder controle te houden door de chemische signalen te verstoren die ze gebruiken om gastheren aan te trekken.