* eukarya: Dit domein omvat alle organismen waarvan de cellen een echte kern en andere membraangebonden organellen hebben. Multicellulaire organismen, per definitie, bestaan uit veel cellen en deze cellen zijn eukaryotisch.

* bacteriën: Dit domein bestaat uit prokaryoten, dit zijn eencellige organismen die een kern en membraangebonden organellen missen.

* archaea: Dit domein bestaat ook uit prokaryoten, maar ze verschillen van bacteriën in hun biochemie en genetica.

Daarom is de aanwezigheid van eukaryotische cellen het bepalende kenmerk dat meercellige organismen in het domein eukarya plaatst.