* Friedrich Miescher (1869): Ontdekte een stof die hij 'nucleïne' noemde in de kernen van witte bloedcellen. Deze stof werd later geïdentificeerd als DNA.

* Frederick Griffith (1928): Uitgevoerd experimenten met pneumokokkenbacteriën die een "transformerend principe" aantoonden, kunnen genetische informatie van de ene stam naar de andere overbrengen. Dit liet doorschemeren naar het bestaan van een erfelijk molecuul.

* Oswald Avery, Colin Macleod en Maclyn McCarty (1944): Identificeerde het transformerende principe als DNA. Ze toonden aan dat gezuiverd DNA niet-virulente bacteriën zou kunnen omzetten in virulente, wat zijn rol in erfelijkheid bewijst.

* Alfred Hershey en Martha Chase (1952): Voerde het beroemde "Hershey-Chase Experiment" uit met behulp van bacteriofagen (virussen die bacteriën infecteren). Hun werk heeft definitief aangetoond dat DNA, geen eiwit, het genetische materiaal is.

* James Watson en Francis Crick (1953): Stelde de dubbele helixstructuur van DNA voor op basis van röntgendiffractiebeelden gemaakt door Rosalind Franklin. Dit model legde uit hoe DNA zichzelf kon repliceren en genetische informatie kon opslaan.

Deze wetenschappers, samen met vele anderen, brachten de puzzel van DNA samen als het erfelijke materiaal en revolutioneerden een revolutie teweeg in ons begrip van genetica en erfelijkheid.