Vóór Gregor Mendel en zijn baanbrekende onderzoek in het midden van de 19e eeuw hadden de meeste mensen een verscheidenheid aan overtuigingen over erfenis, velen van hen gebaseerd op observatie en folklore in plaats van wetenschappelijk bewijs. Hier is een uitsplitsing van enkele gemeenschappelijke overtuigingen:

Mending Inheritance:

* Dit was de heersende theorie, wat suggereert dat nakomelingen een mix van eigenschappen van beide ouders erfde. Het was als het mengen van verf, waarbij de resulterende kleur een compromis was tussen de oorspronkelijke kleuren.

* Dit idee leek uit te leggen waarom kinderen vaak op een mix van hun ouders leken. Het kon echter geen rekening houden met het opnieuw verschijnen van eigenschappen die schijnbaar in een generatie waren verdwenen.

PreFormationism:

* Deze theorie geloofde dat het sperma of het ei een miniatuur, voorgevormde mens bevatte, die gewoon groter werd tijdens de ontwikkeling.

* Dit idee werd vaak gebruikt om uit te leggen waarom kinderen op hun ouders leken, maar het ontbrak een wetenschappelijke basis.

Verworven kenmerken:

* Deze overtuiging, populair door Jean-Baptiste Lamarck, stelde voor dat eigenschappen die tijdens de levensduur van een organisme werden verworven, konden worden doorgegeven aan zijn nakomelingen.

* Dit idee was aantrekkelijk omdat het leek uit te leggen hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving, maar het is herhaaldelijk weerlegd.

Folklore en bijgeloof:

* Veel culturen hielden overtuigingen over erfenis op basis van bijgeloof en folklore.

* Sommigen geloofden bijvoorbeeld dat het dieet van de moeder tijdens de zwangerschap de eigenschappen van het kind zou kunnen beïnvloeden, of dat bepaalde praktijken het geslacht van een kind kunnen beïnvloeden.

Gebrek aan begrip:

* Over het algemeen werd het concept van genetica slecht begrepen vóór Mendel. Mensen zagen patronen van overerving, maar ze misten de hulpmiddelen en kennis om ze wetenschappelijk uit te leggen.

Mendel's bijdrage:

* Mendel's experimenten met erwtenplanten hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van genetica. Hij ontdekte dat eigenschappen worden geërfd in discrete eenheden (later genen genoemd), en hij formuleerde de fundamentele wetten van overerving.

* Dit werk legde de basis voor moderne genetica en hielp veel van de heersende overtuigingen over erfenis omver te werpen.

Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel veel overtuigingen over erfenis onnauwkeurig waren, ze vaak gebaseerd waren op zorgvuldige observatie en een verlangen om de natuurlijke wereld te verklaren. Het werk van Mendel was baanbrekend omdat het een wetenschappelijk kader bood om overerving te begrijpen en de weg vrijmaakte voor verdere ontdekkingen op het gebied van genetica.