1. Een stikstofbasis: Dit is een molecuul met een stikstofbevattende ringstructuur. Er zijn vijf hoofdtypen:adenine (a), guanine (g), cytosine (c), thymine (t) en uracil (u).

2. Een vijf-koolstofarme suiker: Dit is een pentosesuiker, ribose of deoxyribose.

3. Een fosfaatgroep: Dit is een molecuul dat fosfor en zuurstof bevat.

Deze drie componenten zijn op een specifieke manier aan elkaar gekoppeld:de stikstofbasis is bevestigd aan de suiker en de fosfaatgroep is bevestigd aan de suiker.