Hier is hoe het werkt:

* Lichtdetectie: De pijnappelklier detecteert niet direct licht. In plaats daarvan ontvangt het signalen van het Retina in het oog. Speciale cellen in het netvlies genaamd fotoreceptorcellen zijn gevoelig voor licht en verzend signalen naar de suprachiasmatische kern (SCN) in de hypothalamus.

* SCN -signalering: De SCN fungeert als de interne klok van het lichaam en regelt de slaap-waakcyclus. Het stuurt signalen naar de pijnappelklier.

* Melatonineproductie: De pijnappelklier produceert het hormoon melatonine . In het donker signaleert de SCN de pijnappelklier om de productie van melatonine te verhogen. Melatonine bevordert slaperigheid. Bij blootstelling aan licht vermindert de SCN signalen tot de pijnappelklier, wat leidt tot verminderde melatonineproductie.

Daarom wordt de pijnappelklier indirect gereguleerd door licht door een complexe route waarbij het netvlies-, SCN- en melatonineproductie betrokken is.